Крупная фавела представляет собой самостоятельный район, своего рода город внутри города. Цены за жилье устанавливаются в зависимости от того, на каком расстоянии лачуга находится от водопроводной колонки. Типичный дом фавеладо (обитателя фавелы) — это строение из досок от ящиков и кусков ржавого железа, с крышей, на которую положены камни, чтобы ее не унесло ветром. На пол иногда брошены доски: они служат постелью или защищают от грязи, хлюпающей под ногами, когда идет дождь. Хижины лепятся одна к другой, карабкаются по склонам, крошечные пространства между ними тоже используются: сюда выбрасывают пищевые отходы.
Извечная проблема, подчеркивается в статье из «Файнэншл таймс»,— добывание воды: за ней часто приходится проделывать долгий путь вниз по крутому, скользкому склону холма. В период летних дождей люди живут в постоянном страхе перед грязевыми оползнями, которые могут подмять под себя лачуги вместе с их обитателями.
Трущобы Рио вовсе не являются пережитком XIX в. Это продукт промышленного развития последних 45 лет, которое сопровождалось разорением деревни. Само слово «фавела» вошло в обиход только на рубеже века: утверждают, что так называли дома, наскоро выстроенные для солдат, присланных на подавление восстания в штате Байя в 1897 г. Тогда и стало известно место, а точнее, холм под названием Фавела. Когда солдат переселили в казармы, дома стали продавать и сдавать беднякам. Так возникла первая фавела. По последним официальным данным, сейчас их в городе 273. И если в 50-х годах в фавелах проживал каждый 13-й житель города, то сейчас — каждый пятый.
Фавеладо приходят обычно из отдаленных городов страны, где население сокращается, или из бедных северо-восточных районов Бразилии. Газета «Вашингтон пост» пишет, что большинство жителей северо-восточных районов Бразилии страдают от хронического недоедания. Это показали исследования, проведенные университетом штата Пернамбуку. Недоедание особенно пагубно сказывается на детях. «В результате более половины детей в этом районе умирают, не достигнув 5-летнего возраста»,— указывает газета.
Профессор университета штата Пернамбуку Васконселуш Собриньо считает необходимым проводить политику сокращения рождаемости среди беднейших слоев населения. Однако эта точка зрения встретила решительный отпор со стороны большинства врачей, уверенных, что при правильном распределении национального дохода Бразилия могла бы прокормить значительно большее население. В стране была разработана программа экономического развития, предусматривавшая принятие комплекса мер по борьбе с голодом. Однако ее выполнение провалилось из-за нехватки средств. В частности, предполагалось оказание помощи детям в возрасте до семи лет, которые .составляют на северо-востоке 57% населения. Средств же хватает лишь на то, чтобы оказать минимальную помощь каждому седьмому ребенку в этом возрасте, заявила одна из руководительниц Национального института питания Жозети Рамос.
