– На вас тоже есть такой знак, леди? – отчего-то напрягся король.
Я покачала головой.
– Не такой, но есть.
– А на вашем брате?
– Да, сир. Гай получил его первым.
– Значит ли это, что вы двое имеете для Ишты особое значение? – осторожно уточнил его величество. – Значит ли это, что ваши знаки обеспечивают вам с ним постоянную связь?
Я слабо улыбнулась.
– Да, ваше величество.
– Почему же тогда Ишта не помог вам? Почему на помощь не пришел ваш брат, когда вы были ранены?
Моя улыбка медленно погасла.
– На тот момент мне никто не мог помочь. Даже Ишта.
– Получается, он не всесилен?
– Ишта – лишь проводник, ваше величество, – совсем погрустнела я. – Он – не бог. И даже не маг. А всего лишь человек. И как любой человек, тоже совершает ошибки. У него, как вы, наверное, уже поняли, нет за плечами такого жизненного опыта, как у вас. Поэтому… если я скажу, что он сожалеет об этой ошибке, вы поверите?
У меня за спиной неожиданно потеплело. Так, как если бы король рискнул подойти вплотную и коснулся подбородком моей макушки.
– Его ошибка могла дорого обойтись, – неслышно шепнул он, наклонившись над самым моим ухом. – Вы могли погибнуть. Вы и так пострадали слишком сильно.
– Я жива, – ровно отозвалась я. – Этого вполне достаточно.
– По его вине вы попали в беду.
– Нет. Это я была неосторожна и слишком рано отпустила охрану. Я посчитала, что мне ничто здесь не угрожает. Поэтому тут некого винить. Это – только мой промах.
Моей щеки снова коснулся легкий вздох.
– Вы несправедливы к себе, леди. Женщине позволено быть слабой.
Я только криво усмехнулась.
– Боюсь, сир, у меня нет такого права.
– Почему вы отказываете себе в этом? – настойчиво спросил король. – Вы боитесь показаться уязвимой?
– В отношении себя я не боюсь ничего. Но мне бы не хотелось однажды увидеть, как из-за моей слабости и нерешительности гибнут дорогие мне люди. Это – слишком трудное знание, сир. И думаю, вы способны меня понять.
Король снова неслышно вздохнул.
– Да. Я хорошо вас понимаю. К сожалению.
– Тогда вы должны понимать и то, почему я не люблю просить помощи: иногда случается так, что ее просто некому оказать. А те, кто есть рядом, не могут отвечать за последствия твоих решений.
– И снова вы правы… обычно так и бывает.
Я на мгновение прикрыла глаза, а потом все-таки повернулась, посмотрев на собеседника прямо и почти открыто. Так, как, наверное, уже очень давно ни на кого не смотрела. Меня не страшил его громкий титул, не смущало высокое положение и то, что выгляжу я, мягко говоря, не слишком хорошо. Но в тот момент я не думала о внешнем виде. Мне почему-то впервые захотелось увидеть, что там – за маской внешнего безразличия и ледяного спокойствия. Есть ли там что-то еще? Есть ли хоть что-то настоящее? И был ли он сейчас искренен?
