Посмотрев в сторону берега, я увидел за отливающей золотом заката поверхностью воды там, на берегу, младшую дочку, пробирающуюся в мою сторону через колкий каменистый пляж. Наклоняя свое худенькое тело то вправо, то влево и смешно размахивая руками, она словно балансировала на невидимом шаре, напомнив мне девочку с полотна кисти Пикассо. Подойдя к воде, дочка вошла в нее, но тут же повернула обратно. В холодной воде, да еще перед закатом, кроме меня купаться никто не захотел. Старшая дочь играла на зеленой лужайке с взрослыми в волейбол. Пока мяч находился в воздухе, игроки успевали отмахнуться от атакующих их комаров, у которых к вечеру разгорался аппетит.
Несмотря на сгущающиеся сумерки, под брезентовым тентом, натянутым над вместительным кузовом «Урала», мы продолжили наш путь к таинственной горе. В дороге я обнаружил, что батарея у моей видеокамеры «села». Когда мы проезжали мимо ворот одной из исправительных колоний, которых в этих краях немало, кто-то из попутчиков предложил подзарядить в караулке разрядившийся аккумулятор. Видимо, он был знаком с кем-то из охраны. Нам разрешили воспользоваться электрической розеткой. Прежде чем отправиться дальше, пришлось «отсидеть» в зоне полтора часа до полной зарядки батареи.
Пришло время подумать о ночлеге. Мы остановились недалеко от грунтовой дороги, на ровной поляне, окруженной со всех сторон лесом.
Всего нас было человек двенадцать. Мы собрали валяющиеся вдоль дороги старые коряги и даже небольшие бревна и скоро нас согрел огромный костер. Горел он долго и ярко. Мы веселились, пили чай. Ко сну отходили по очереди. Первыми в кузов забрались самые уставшие за день — женщины и дети, затем те, кто уже достаточно навеселился у костра.
Жена с младшей дочкой устроились в кабине, а старшая сначала залезла в кузов, но потом все же решила перебраться к маме и сестре. Переступив высокий борт, она поставила ногу на буксировочный крюк. Но нога ее соскользнула, и моя доченька упала вниз с приличной для одиннадцатилетнего ребенка высоты, ударившись при падении скулой о тот злосчастный крюк. Никто не услышал ни звука. Дочка забралась в кабину и уснула, так и не сказав никому о случившемся. Несколько дней с лица ее не сходил синяк. Ни о чем не подозревавший в тот момент ее папаша сидел у догорающего костра с заядлым рыбаком, который делился секретами сибирской рыбалки.
Укрывшись курточкой и с трудом пытаясь заснуть, я смотрел на звезды, на тянущиеся к ним со всех сторон макушки темных пихт, плотно окружающих поляну. Ближе к утру я стал ворочаться, подставляя уже остывшим углям то один, то другой бок. И все же это было здорово: переночевать в тайге на голой земле под открытым небом! А как же медведь или росомаха? Они не могли рассчитывать на слишком легкую добычу. Ведь меня защищали маслянистый запах угасающего костра и моя счастливая звезда, затерявшаяся где-то там, в черном небе, в мириадах небесных светил.
