. Сам бы он предпочел избежать подобного и вполне готов просто поступить к тебе на службу. Кстати, не припомнишь, когда и кто из твоих коллег, — она усмехнулась, и провела рукой по голове, намекая на корону, — мог похвастаться, что у него на службе есть представитель Древнейшего рода?
— Первый год от основания империи. Кровавый Дракон, — немедленно отозвалась Натрана.
— Вообще-то это был риторический вопрос. — Лаура ухмыльнулась. — Впрочем, так еще нагляднее. Тебе не кажется, что, взяв парня к себе, ты окажешься в хорошей компании?
— И как ты предлагаешь обеспечить его преданность?
— Он паладин Темной Леди, — напомнила Лаура. — А Рейс — единственное государство, где церковь светлых богов не имеет сколько-нибудь серьезной силы. Здесь единственное место во всем мире, не считая совсем диких земель, где его не будут пытаться убить просто из-за его покровительницы. Обеспечить ему минимальный комфорт и защиту закона можешь только ты. Он далеко не дурак и вполне это понимает, так что уже одно только это способно гарантировать его преданность Рейсу.
— Веский аргумент, — признала княгиня. — Вот только как результат — приняв его, я фактически объявлю войну всей церкви, в других странах, как ты правильно заметила, обладающей немалой властью.
— Ну, во-первых, отнюдь не обязательно. Сержак вовсе не собирается кричать на весь мир о том, кто он есть и чьим покровительством пользуется. Кстати, во время плавания он весьма ловко инсценировал свою гибель в волнах, так что на данный момент церковь уверена в смерти черного паладина. А во-вторых — можно подумать, у тебя сейчас нет войны с церковью. Сколько за этот месяц де Бейль на тебя покушений предотвратил? Три? Четыре?
— Пока только два, — вздохнула княгиня, — но до конца месяца еще двенадцать дней.
— Вот видишь… Ну, будет не три-четыре покушения в месяц, а пять-шесть. Сильно это для тебя важно? Или ты всерьез опасаешься, что на Рейс двинут войско?
— Издеваешься? О таком подарке я могу только мечтать! Жаль, что соседи не совсем идиоты и тоже это понимают.
— А может, наличие среди твоих подданных паладина Темной Леди перевесит здравомыслие соседей и церковников? Как ты думаешь? — ухмыльнулась Лаура.
— Вряд ли… — Загоревшаяся было Натрана грустно вздохнула. — После последней войны со Священным Союзом идиотов, готовых вторгаться в Рейс при сколь угодно большом преимуществе в численности, не осталось. Так и будут продолжать попытки покушаться и мелко пакостить. Историю они знают, и тот факт, что даже Первый император предпочел не вводить сюда войска напрямую, а договариваться с тогдашними вождями, способен остудить горячие головы.
