— Зато самое легкое задание досталось. Другим не из укрытия стрелять, а идти в атаку. Лезть напролом!.. Преимущество внезапности лишь на первую минутку. Группе прикрытия, которую возглавил командир, еще тяжелее придется. Многих, возможно, не досчитаемся, — и, толкнув Лепилова в бок, приказал: — Дай-ка оптику! Живо!
Тот, будто не расслышав, судорожным рывком прижал окуляры к глазам. В следующий момент бинокль был отброшен, а в руках Лепилова оказался карабин. Лязг затвора — патрон в стволе.
— Единственный шофер в грузовике! Слышь, Нечаев, — один только! Видел я. При выезде часовые подзадержали, борт откинули… Да и бачок бензиновый — туда, легким махом! Ясное дело, порожняя машина… Слышь! Этот шофер — наша добыча!
Нечаев, который и сам разглядел шофера в приближающемся даймлере с открытым кузовом, скользнул взглядом по циферблату часов.
— Открывать огонь можем только после четырех!.. — напомнил он. — Таков приказ. А сейчас без шести минут.
Лепилов ошарашенно взглянул на товарища, не зная что сказать.
Грузовик приближался. Утробное урчанье дизелей все нестерпимее резало слух. Нечаев уже не смотрел на часы, но чутье подсказывало, что сейчас — без пяти… А даймлер миновал уже почти полпути до участка дороги напротив засады. Когда поравняется с двумя бойцами, до предписанного срока недостанет четырех минут. Значит, обязаны пропустить немца, выполнить приказ.
Равномерно нараставший рокот сменился надсадным воем. Даймлер остановился, шофер вылез из кабины.
— Теперь, гад, не уйдешь! — воскликнул Лепилов. — Скаты за три минуты не сменишь.
Немец откинул борт, извлек еловый лапник из кузова и проворно подложил под задние колеса. Все за какие-то полминуты! Выбоину шофер не разглядел — и только!.. Вот он уже в кабине, поддал газу. Взревел мотор, грузовик рванулся вперед и покатил.
— Нечай!.. — крикнул Лепилов. — Ежели дашь уйти немцу — пеняй на себя.
— Я выполняю приказ!.. И тебя заставлю выполнить. Из нас обоих я назначен старшим.
Нарастающий рокот дизелей почти заглушил голос Нечаева. Но Лепилов его понял или угадал.
— Пособник ты, сволочь!.. Я сам управлюсь!
Лепилов навел карабин на поблескивающее ветровое стекло. Немецкий грузовик словно разбухал на глазах. Уже меньше километра до него.
Нечаев метнул взгляд на стрелки часов.
— Лепилов, не балуй! Внезапность нужна нашим! Иначе провалим все дело! Приказ есть!..
Что-то дрогнуло в душе Лепилова. Теперь он тоже просил, почти умолял. И проглатывал окончания слов от лихорадочной спешки:
