Купец встал, отер еще раз платком потный лоб.
— Теперь вам мешкать нечего. В дорогу пора…
— Скоро тронемся, Пал Палыч, — ответил шкипер.
— Ну, ладно. Прощай. Счастливого пути-дорожки!
Оба выбрались на палубу.
Проводив купца до сходен, шкипер вернулся.
Матросы, пообедав, уже курили на корме.
— Матвей Иваныч! Зачем хозяин заходил?
— Известно… Рожь везти надо, — буркнул шкипер. — Воды запасли?
— Шестьдесят бочек, Матвей Иваныч.
— То-то! Путь дальний. В Норвегию идем… Чего прохлаждаетесь?! Выбирайте-ка якорь… Мишка, Федор, начинайте ставить паруса!
Через час шнява «Евпл второй» покидала Архангельскую гавань.
Берег отходил, заволакиваясь туманной дымкой, и скоро исчез из глаз.
Впереди лежало пустынное Белое море.
«Евпл второй» подходил к мысу Нордкап. Шел сороковой день плавания.
Боцман Иван Васильев и юнга Суслов стояли на вахте.
Было около двух часов пополудни. Кругом расстилалась бескрайная ширь.
Тяжелые волны Ледовитого океана гулко катились навстречу.
Вдруг юнга закричал с грот-мачты:
— Иван Трифоныч! Паруса!..
Боцман, поспешно сунув в карман подзорную трубу полез на мачту. На краю горизонта, где небо сливалось с водой, показались белые крылья.
Судя по оснастке, это был военный фрегат.
— Мишка!.. — заволновался боцман. — Зови Матвея Иваныча!
Юнга спустился с мачты и побежал к каюте.
Шкипер и все матросы вылезли на палубу.
Фрегат шел наперерез шняве. Вот от него оторвалось белое облако. Грохнул сигнальный выстрел.
— Пропали, — пробормотал шкипер, — спускать паруса велят. Наверно, англичане. Ну что ж, ребята, придется…
Матросы полезли спускать паруса. Шнява замедлила ход. Фрегат подошел ближе. От борта его отделилась шлюпка и поплыла. Купеческое судно легло дрейф.
Шлюпка подошла к шняве. Стоявший в ней офицер что-то крикнул на своем языке. Русские не поняли.
— Шут его знает! — пробурчал шкипер. — Чего он хочет? Спустите, ребята, трап.
Матросы спустили сходни. Шлюпка пристала вплотную к борту.
Пять матросов и офицер взобрались на палубу.
Перешагнув борт, они направили ружья на безоружных архангельцев. Русские подняли руки вверх.
Один из англичан, отложив в сторону винчестер, принялся их обыскивать, тщательно выворачивая карманы.
Найдя у шкипера бумажник с деньгами и бумагами, он раскрыл его и быстро передал офицеру. Шкипер заволновался:
— Постой!.. Куда? Деньги казенные. Я за них в ответе.
Но офицер молча направил на него пистолет. Пришлось покориться. Обыскав всех, англичане погнали русских матросов в трюм и заперли, а шкипера, подталкивая прикладами, спустили по трапу в свою шлюпку.
