— Получается так, — негромко говорит Березняк, — если будем ждать утра, дождемся около этого гнилого мостика «юнкерсов». Раздолбают под орех. Да и пехота немецкая сидит на пятках. Принимаю решение — выходить батарее на шоссе. Не курить, не светить фонариками!! Пойдем при потушенных фарах…
Коротки июньские ночи. Торопись, солдат. Минуты стали в одной цене с жизнью.
Шоссе обозначилось отблесками фар идущих машин.
— Должно быть, немцы.
— Почему?
— Шпарят-то с иллюминацией.
В полосу цвета попадает бронетранспортер. На борту крест.
— Немцы!
Зенитная пушка забрасывает пудовый снаряд на высоту в несколько километров. До шоссе, выпиравшего в нашу сторону крутым поворотом, метров триста. На таком расстоянии трудно промахнуться.
— Прицел постоянный! По двадцать снарядов на орудие! Осколочными — огонь!
На шоссе ярко вспыхнули огромные костры. Стало светло как днем. Снаряд попал в бензовоз. Пламя взметнулось к небу. Мечутся немцы. Падают. Бегут в панике.
— Отбой-поход! — подает команду Березняк.
Осталась позади разбухшая от дождей речушка. Когда занялся рассвет, батарея свернула с шоссе и опять пошла проселочными дорогами.
…Непостижима душа русского человека. Даже в минуты тяжелых испытаний остается в ней спасительный запас юмора. Сегодня батарейцы надорвали животы от смеха. На окраине города Коростень батарея припарковалась около маслозавода. Вася Чекалин предложил Павлу Багину:
— Разведаем?
— Пошли!
В цехе пусто. Стоят огромные чаны. Постучали. Пустые. Чекалин говорит:
— Придержи лесенку. Загляну в середку.
Павел лесенку держит. Вася пробует. Наконец Павел спрашивает:
— Ну, что там?
— На вид не то сметана, не то сливки, — отвечает Вася.
— Ну так попробуй!
— Ладно, теперь ты за ноги придержи, а то свалюсь и утону.
Павел держит. Вася пробует. Во вкус вошел. — Сметана свежая. Разозлился Павел и приспустил Васю немного. Когда обратно дернул, тот и выговорить ничего не может, хлебнул крепко сметаны. Схватил Чекалин какой-то дрын и за Багиным. Смотрим: впереди во весь дух улепетывает Павел, а за ним верзила в белой чалме. В руках у верзилы вроде как оглобли. «Наших бьют!» Мы наперерез! А Березняк:
— Отставить!
Разобрались что к чему, и хохотать.
Сметаны на всех хватило.
…В районе станции Войтовцы и села Шаровачка батареи полка развернулись на противовоздушную оборону, но вскоре начальник артиллерии дивизии полковник А. А. Матюхин привез приказ: 4 июля форсированным маршем следовать в Игнатопольские лагеря, маршрут движения — Бердичев — Житомир — Коростень.
