Месторождения нефти в Мексиканском заливе давно известны. Еще в 1948 году у побережья Луизианы была сооружена первая буровая платформа. Однако открытия новых нефтеносных районов продолжаются. В последние годы мексиканские геологи открыли богатейшие нефтегазонакопления на обширной банке Кампече около полуострова Юкатан. По подсчетам специалистов, запасы нефти только в пределах этой банки богаче, чем запасы всего Северного моря.
Это море называют «Клондайком Западной Европы». Сейчас там известно более 100 месторождений. Предполагается, что они дадут не менее 7 миллиардов тонн нефти. По-видимому, так же перспективны самые северные районы, которые в настоящее время являются объектом разведки новых месторождений.
В Персидском и Мексиканском заливах, в Северном море и в ряде других мест установлены вышки, эстакады, платформы. Одних только «техасских башен» — так называют нефтедобывающие платформы в Мексиканском заливе — около 7 тысяч. Любопытно, что появление вышек и платформ не осталось не замеченным обитателями моря. Д. Куллини в книге «Леса моря» пишет: «Вокруг нефтяных платформ вырос единственный в своем роде промысел красного и серого луцианов (рифтовых окуней). К концу 60-х годов основная промысловая добыча луциана на шельфе северо-западного района залива передвинулась с естественных банок и соляных холмов к новым искусственным „рифам“».
Многие из нефтедобывающих морских платформ, несомненно, относятся к числу чудес техники конца XX столетия. Уже сейчас их устанавливают на глубинах до 300 метров (отметим, кстати, что за 1975–1980 годы и морях пробурено 180 скважин на глубинах 183–305 метров, еще 143 — на глубинах 305–610 метров и 51 — на глубинах более 610 метров). Такая платформа, считая от основания ее стальных «ног» до верхушек буровых вышек, превышает по высоте известный нью-йоркский небоскреб «Эмпайр стейт билдинг», а ведь она устанавливается в воде и должна противостоять ярости штормов!
Одному из авторов удалось побывать на платформе «Клэймор» в Северном море. Это возвышающееся высоко над водой многоэтажное сооружение с вертолетной площадкой на крыше и гипербарокамерой с водолазным колоколом на нижнем этаже. С его двух буровых вышек пробурено веером методом наклонного бурения более 30 скважин на глубины в толщу дна до 4–6 километров; некоторые из этих скважин имеют длину до 12 километров. Нефть идет горячая (около 80 °C). В приемных емкостях от нее отделяется горючий газ. На платформе работают 800 человек, только мужчины; каждые дне недели с берега привозят другую смену. Постройка и оборудование платформы «Клэймор» уже обошлись в 400 миллионов фунтов стерлингов, но достройка еще продолжается.
