— А тебе разве еще не доложили, Сергей Вселч? — буркнул тот.
— Доложить-то доложили, но я хотел бы выслушать твою версию. Из первых уст, так сказать.
Чечеткин сделал недюжинное — если судить по его побагровевшему и искривившемуся от вступившей в раненую голову острой боли лицу — усилие и сел.
— Мы едем, что ли? — проговорил он. — Или у меня в чердаке все плывет.., уф!
— Можно сказать, что уже приехали, — ответил Коваленко, — хотел отправить тебя в больницу, а ты сам очухался. Интересная получается петрушка: босс носится со своим начальником охраны, как будто все не должно быть с точностью до наоборот.
Чечеткин вздохнул и пощупал голову кончиками пальцев.
— Здорово меня приложил этот черт, — пробормотал он, а потом осторожно помассировал виски и после некоторой паузы спросил:
— А что рассказывал тут Свиридов?
Сергей Всеволодович криво усмехнулся.
— Свиридов превозносил до небес того ублюдка... Говорил, что, судя по почерку, это профессионал высочайшего класса. Не исключено, что бывший или даже нынешний работник спецслужб. Их много сейчас ходит без работы, сам такой был, знаешь.
— Очень хорошо, — глухо отозвался Чечеткин. — Что еще он говорил?
Коваленко посмотрел на него по меньшей мере подозрительно.
— Тебе что-то известно.., что мог не рассказать мне Свиридов?
— Почему ты так решил?
— Потому что у тебя на лбу написано, что хочешь выложить мне что-то сенсационное и из ряда вон выходящее, как говорят газетчики! — рявкнул Коваленко, неожиданно выходя из себя.
Нечеткий покосился на своего всегда спокойного шефа и, отвернувшись в сторону, проговорил:
— Да, ты прав. Я не знаю, получилось ли это спонтанно или было подстроено с самого начала, но только... — Он нервно постучал согнутым указательным пальцем по колену и наконец выговорил то, что никак не решался выставлять на свет божий:
— Дело в том, что я знаю, кто убил Рябинина.
Сергей Всеволодович тоскливо посмотрел за окно на пролетающие мимо придорожные лесопосадки, как будто не было произнесено ничего особенно интригующего и неожиданного, а потом повернулся к Андрею Васильевичу всем телом и бросил с сухими искорками остро вспыхнувшего интереса — если такое слово применительно к той гамме чувств, что заполонила анемичный и сонный до этого момента взгляд нефтемагната:
— Ну, рассказывай.
— Дело в том, что Свиридов обманул тебя, Сергей Всеволодович.
— Вот как? Что же, он поймал этого убийцу?
Или узнал и отпустил? — Коваленко приблизил к Чечеткину суровое лицо с остро сощурившимися глазами и как-то по-особенному произнес:
