В этот момент Надиря внесла на подносе тувырган тавык — фаршированную курицу с рисом. Хозяйка подошла к гостю, намереваясь положить ему самый сочный кусок. Тот вдруг с пьяной развязностью ухватил ее ниже талии.
Надиря вскрикнула, выронила поднос на пол. Джавад с кулаками бросился на писаря. Петрович встал между ними:
— Прости, Джавад, этого несчастного. Трудная жизнь испортила его.
Портной было хотел, чтобы освобожденный им человек пожил в его доме недельку-другую. Теперь, познакомившись поближе со «страдальцем», решение переменил. Он подумал: «Воры и Господу не угодны! Надо его выпроваживать».
Петрович обратился к Нечаеву:
— Спасибо тебе, добрый человек, что разделил с нами хлеб-соль. Нам спать пора, а ты иди восвояси. Вот тебе на память — две новые рубахи да целковый.
Нечаев молча принял подарки, засунул в карман початую бутылку водки и хлопнул за собой дверью.
— Слава тебе, Господи, избавились! — перекрестился старик.
Нет, он ошибся: не избавились.
Наступила Пасха. Отстояв всенощную, Петрович вернулся домой. Но не было обычной просветленности и подъема духа, которые он чувствовал после горячих молитв. Что-то тягостное сжимало душу.
Он хотел ключом открыть свою дверь, но она оказалась открытой.
«Эх, совсем я стал плохой, — подумал Петрович. — Забыл закрыть!»
Снял чуйку, повесил ее рядом с новым пальто, которое только что сшил для акцизного чиновника. Вдруг на полу возле платяного шкафа увидал мокрые следы, совсем недавно кем-то оставленные.
— Кто тут? — с замиранием сердца спросил Петрович.
В ответ — тишина.
Тогда старик проследил направление шагов и заглянул за ширму возле кровати. К своему ужасу, он заметил, что из-под кровати торчат чьи-то ноги в сапогах.
«Что делать? — лихорадочно думал Петрович. — Кричать? Но соседи-татары еще вчера уехали к родственникам и обещали быть лишь к обеду. Бежать? Да с моим сердцем далеко не убежишь!»
И он с усмешкой и неожиданно для самого себя спокойно произнес:
— Ты чего, добрый человек, под кровать забрался? Вылезай!
Сапоги зашевелились, заерзали, и на свет божий появился… Нечаев.
— Хотел тебе сурпризец сделать, а ты — что сыщик Путилин — дюже хитрый! — хрипло рассмеялся Нечаев.
На самом деле, полагая, что Петрович будет в церкви, Нечаев забрался в дом, чтобы чем-нибудь поживиться. Но приход старика спутал воровские планы.
