Илья Борисович вновь обратился к Андрею и его спутнику:
— Ребятки, мы сейчас закончим…
И впрямь, минут через десять игроки произвели взаимные расчеты. Илья Борисович был в выигрыше.
— Оно дело известное, — вздыхал бородатый. — Деньги к деньгам бегут. А я вот семь сотен профуфукал.
— Уж видно судьба, — посочувствовал офицер.
Илья Борисович строго взглянул на партнеров:
— Ребятки, быстренько — кыш-кыш отсюда! У нас большой конфиденциальный совет государственной важности.
Игроки засуетились, собрались и торопливо откланялись.
Масленые глаза банкира уперлись в гостей.
— Ну-с, господа почтенные, какое срочное дело заставило вас прервать мою счастливую игру?
Офицер, стараясь сохранять независимый вид, небрежно стал говорить:
— Вот мой старинный товарищ… — И он замялся, вдруг сообразив, что не знает имени нового знакомого.
— Андрей Генрихович Скобло-Фомин! — по-военному вытянувшись перед банкиром, представился тот.
— Ну и что? — плотоядно улыбнулся банкир.
— Он рекомендует вам, Илья Борисович, девушку, которая вас любит.
— Приятно, приятно… И что за птичка? Вы, Андрей Генрихович, хорошо знаете сию особу? Не заблуждаетесь в ее горячих чувствах ко мне?
Андрею было неприятно признаваться, что речь идет о его сестре. Но выхода не было. Удержав вздох, не глядя в лицо банкира, он промямлил:
— Как не знать! Это моя сестра.
— Имя?
— Елизавета.
— Сколько годков?
— Двадцать! — соврал Андрей.
— Где живет?
— Вместе с родителями на Васильевском острове. Это Шестая линия, в доме Шерцера.
— Прекрасненько! — Банкир вынул из жилетного кармана крошечную записную книжечку в бронзовой обложке и на костяной страничке что-то чиркнул карандашом. Потом, уставившись глазами-маслинами в переносицу Андрея, вопросил: — Вы уверены, что ваша сестрица сохранила невинность?
Андрей, постоянно робевший в присутствии банкира, покраснел, но, набравшись куражной решимости, затараторил:
— Истинный крест, да чтоб меня!.. У нас родители строгие, они за Лизкой глядят в оба глаза. Если бы она, да они ее…
Банкир перебил:
— Почему же она так долго не замужем?
Андрей развел руками:
— Так это ясное дело — бесприданница-с! Женихи не на красоту девичью смотрят, а к папаше в карман заглядывают — что за невестой даст.
— Это так! — согласился банкир. — Народ нынче порочный пошел, корыстью испорченный. Только о деньгах и думают. А я превыше всего ставлю невинность и девичью красоту. На деньги я плевал. Озолочу, если угодите, ребятки! — Он повернул лицо к офицеру: — Ты видел эту Елизавету? Действительно хороша?
