Все свободные от танцев с удовольствием смотрели на них, некоторые вслух восхищались:
— Какая прекрасная пара!
Сам полковник откровенно любовался очаровательной партнершей, находя в ней бездну шарма, который ей придавали непосредственность и свежая красота. Он успевал говорить:
— Я в Петербурге лишь месяц. Когда из Москвы меня сюда переводили, печалился. Жаль было с полком прощаться. У меня там все: друзья, родители, дом. Да-с! А теперь я очень рад.
Она подняла на него глаза:
— Почему? — хотя заранее знала, что он скажет.
Полковник широко улыбнулся в пышные усы и деликатно промолчал. Наталье это было приятней, чем услышать от него пошлое: «Потому, что увидел здесь вас». Они оба поняли друг друга, и между ними сразу установилось нечто особенное, душевно их сблизившее.
Потом они танцевали кадриль. Полковник несколько запоздало представился. Теперь Наталья знала, что это князь Енгалычев, что его предки всегда состояли на военной службе. С интересом он расспрашивал Наталью: кто она, кто ее родители, на каких балах и вечерах бывает.
В перерыве князь кивнул лакею, взял с подноса два бокала с шампанским и один из них протянул Наталье:
— За наше знакомство!
Девушка, не жеманясь, храбро сделала несколько глотков. Загремела мазурка, и они вновь танцевали, обращая на себя общее внимание и вызывая восхищение.
Князь делал замысловатые па, звенел на весь зал шпорами, подкидывал платок и, встав на колено, ловил его. Давно привыкнув к легким победам на любовном фронте, он дожил до тридцати одного года и только теперь почувствовал, понял, осознал всем своим существом, что вот эта встреча — та самая, которую он ждал все свои дни. Это его окрыляло, давало какой-то необыкновенный прилив сил и желание выказать себя перед девушкой с самой лучшей стороны.
Князь, сколько себя помнил, всегда ставил перед собой какую-нибудь цель. И всю страсть натуры, все свои силы он отдавал для ее достижения. Вот и теперь, воспылав любовью к юной красавице и имея лишь самые чистые намерения, он решил во что бы то ни стало добиться ее взаимности.
Ливрейный лакей провозгласил:
— Накрыт ужин!
Князь глубоко вздохнул:
— Увы, мне надлежит возвращаться в полк. Но я томлюсь желанием видеть вас вновь и вновь. Научите, как это сделать?
Наталья неопределенно пожала плечами:
— Не знаю, мы почти нигде не бываем.
Они уже приблизились к креслам, в которых сидели Дарья Семеновна, Елизавета и явно перебравший шампанского Андрей. Князь вдруг горячо проговорил:
