— Еще время не наступило… — скривился Жорка. — Вернее, его очень мало осталось, вряд успею. Вот, Васька, будет если у тебя что-нибудь на осень, никогда время зря не тяни… Не откладывай… Останусь на второй год, даже перед бабушкой стыд… Скажет: «Жора, Жора, что же ты не учишься…» А я: «Бабушка, как же я могу, когда учительница придирается…» Ну, она, конечно, не поверит! Через восемь минут надо мне приниматься… Вышел вот погулять… Предварительно… А ты чего хотел?
…Опять Васька и Жорка, уже без Кольки, очутились в слободке возле дома, где жил собачник Сват.
Его мальчишка с меховой головой играл на улице.
Вчерашний и сегодняшний день он, по-видимому, провел с большой пользой, неустанно развивал свои способности к изображению обезьяны и уже сумел достичь большого сходства. Сейчас он залез на клен, росший перед домом, и висел вниз головой, уцепившись одной рукой и ногой за ветку, другой рукой почесывался, — за щеками у него были семечки, которые он очень ловко грыз и плевался шелухой в маленьких ребятишек, стоявших внизу и с восхищением на него глядевших.
Увидев Ваську и Жорку, он спрыгнул на землю, подбежал к калитке и остановился, выжидая.
Жорка почувствовал в нем родственную душу: с таинственными зловещими ужимками вынул свой наган, зарядил его пистоном, медленно прицелился и выстрелил.
И мальчишка понял, в чем дело, изобразил на лице ужас и боль, ухватился обеими руками за живот и хлопнулся на траву так добросовестно, что внутри у него что-то екнуло. Нелепо подрыгав руками и ногами, наподобие черепахи, перевернутой на спину, что должно было обозначать умирание, он высунул язык, замер и скромно встал, давая понять, что номер окончен. После этого он проникся к Жорке уважением и доверием и, заискивающе хихикая, заглянул ему в глаза:
— Давай еще!
— Подожди, — сказал Жорка. — Отец дома?
— Дома, — ответил мальчишка. — Ну, давай.
— А собака, — спросил Васька, — которую мы вчера привели, цела?
Мальчишка кивнул.
— Сидит в сарае. Очень она воет! Ну, давай, что ли, стреляй в меня из своего нагана!
Жорка опять выстрелил, и мальчишка принялся «умирать» уже на другой манер. Жорка постучал в калитку. Вышел Сват, в той же шапке, с цигаркой на губе.
— Здорово, Сват! — сказал Жорка. — Это опять мы! Собака наша у тебя где?
Сват почесал голову под шапкой:
— Собачка? Это какая же? Куцая, пестренькая?
— Нет. Белая, пушистая такая…
— Да никак продал… И то — продал… Вчерась и продал… Верно. Ай-ай-ай…
— Кому?
