Залаял, почуяв хозяина, Рекс, и в тот же миг кто-то пробежал мимо Димки, и мальчишка узнал Пашку, встреча с которым совсем не входила в его планы.
«Зачем он здесь?» — подумал Димка. Неужели опять привела сюда Пашку мечта о сокровищах купца Прохорова? Вряд ли… Какой теперь клад, когда кругом такое творится! Димка, не зная зачем, крадучись пошел за Пашкой, стараясь идти неслышно, как тень.
Воздух опять наполнился гулом авиационных моторов, опять залаяли зенитки, в этом грохоте Димка вдруг услышал четкий металлический щелчок. Из переулка, куда скрылся Пашка, ударил выстрел и, шипя, роняя искры, взлетела зеленая ракета. За ней — другая. Свистнули бомбы, качнулась земля.
Грохоча сапогами, Пашка пролетел мимо отшатнувшегося к темной стене Димки.
— Стой! — не помня себя, закричал мальчишка, бросаясь за ракетчиком. — Стой!
Пашка нырнул куда-то за угол, но тут же выскочил обратно и пронесся мимо Димки в другой переулок, а следом за ним выбежали военные. Грянул выстрел, раздался окрик: «Стой!»
Наткнувшись на Димку, военные остановились, тяжело дыша. Кто-то цепко схватил его за плечо, на миг ослепил глаза лучом фонарика.
— Пацан? Ты чего тут?
— Там! — задыхаясь, бормотал Димка. — Там Пашка! Он ракетой! Он!.. Туда побежал!
— Ага! — кивнул один из военных. — За мной!
Они побежали, а вместе с ними бежал и Димка — никто его не прогонял, никто не останавливал. И только когда из темноты сверкнула вспышка и над Димкиной головой тоненько свистнуло, один из военных рванул его за руку к стене и, хрипя горлом, приказал:
— Домой!
— Не! — так же коротко ответил Димка, стуча зубами. — Я с вами!
Ему страшно было оставаться одному в этом незнакомом переулке.
Пашка уходил проходными дворами, заброшенными огородами к северной окраине города. Когда преследователи подбежали к оврагу, ракетчик уже карабкался по другому склону. Военные, сдернув с плеч винтовки, начали стрелять по нему. Старший стрелял из нагана и после каждого промаха страшно ругался. Пашка пропал во тьме.
Патрульные закурили, держа самокрутки в рукаве, отдышались, потом старший, придавив окурок, сказал Димке:
— Считай, повезло тебе, парень! Он бы тебя придушил, как котенка! Как, говоришь, зовут гада?
— Пашка Нуль! Он бандит и ворюга!
— Жалко, что упустили, — мрачно сказал красноармеец, до той поры молчавший.
— Ладно, — сказал лейтенант, поднимаясь с земли. — Пойдем в комендатуру, паренек. Там все расскажешь.
…Едва волоча ноги от усталости, Димка только на рассвете притащился домой. Рекс облизал его лицо, повизгивая, как щенок.
