Степа Академик сложил на этот раз руки на живот и, переступив с пяток на носки, игриво поинтересовался:
— Ну, а что мы скажем второму оппоненту?
— Слово в слово, что и первому! — выпалил Миша. — Только не перепутать имя-отчество.
— Садись, Блинов, пять, — удовлетворенно потирая руки, подытожил Степа Академик.
IX
Это было необычное утро. Оно занялось как бы персонально для Миши Блинова. И не для него ли старательно кувыркались облака в небе и, радуя взгляд, наперегонки носились по двору куры. Пройдет два, три, ну от силы пять часов, и Миша с торжеством ли, устало, гордо или безразлично, но обязательно скажет: «Я — кандидат индустриальных наук».
Миша вырядился в строгий костюм, придирчиво осмотрел себя в зеркале, и, вполне удовлетворенный своим внешним содержанием, направился к гаражу. «Жигули» плыли по улицам как утюг — ровно и мягко. Город не то чтобы не проснулся, но по случаю субботы был нешумен и явно не торопился выстраивать у магазинов очереди, греметь переполненными трамваями и рисковать беспардонными пешеходами, так и не научившимися различать красный и зеленый цвета. А вот и Эля. Симпатичная, нарядная — как же! Такой день. Она ловко юркнула в машину, и они покатили дальше, к рынку, где Мише предстояло купить цветы. Эля доверительно прижалась к плечу Блинова и полутаинственно сказала:
— Хочешь знать, что мне сказала мама?
— Еще бы!
Голос Эли стал совсем таинственным:
— Она сказала, что если ты со мной встречаешься, то ты должен на мне жениться. Правда, у меня умная мама?
— Не мама, а Ришелье. А раньше у тебя были парни?
— Да какие это парни, — фыркнула Эля. — Один студент, другой лаборантик. А третий — и не помню кто. Когда я маме сказала, что ты кандидат наук и что у тебя «Жигули» — она чуть не заплакала. Это, говорит, дочка, твоя судьба.
— А ты сказала ей, что я в пивнушке работаю?
— Зачем? — Округлила Эля свои голубые глаза. — Это ведь пройденный этап. А ты завезешь меня переодеться перед банкетом?
— Завезу.
Блинов не без труда припарковал машину у центрального входа рынка. Сюда то и дело подкатывали пропыленные автобусы из районов, ссаживая нагруженных всякой всячиной торговцев. Откуда ни возьмись, прямо на Мишу выпала сухонькая старушонка с полным ведром длинноствольных гладиолусов: белых, красных, бордовых и почти черных — словом, то что надо.
— Эй, бабка, продаешь, что ли, цветы? — по-базарному обратился Миша.
— Продаю, за тем и приехала.
— И почем твой товар?
— За цветочек, али как? — решила уточнить торговка.
