— Да-да, — подтвердил Миша.
Где же мысль? Ага. Только такая политика, когда мы делаем многих кандидатов наук почти ни за что, как бы авансом, принесет нечервивые плоды в эпоху научно-технической революции.
— Е-мое! — вновь изумился Юрий Михайлович. — Рехнуться можно.
Черту под разговором подвел Степа Академик:
— Детали обсудим завтра у Миши на работе. А то здесь… — Степа покосился на Элю. — Возражений нет? Возражений, спрашиваю, нет, товарищ Букин?
— До дна — это хорошо! Эники, бэники, сухэ, дэма…
Когда поднимались из-за стола, то снова обратили внимание на экс-импозантного поэта. Он не то чтобы твердо, но как-то самоуверенно высился над столом, лишь в последний миг удерживая свое тело от падения. Колебался он в такт классическому хорею.
— А сейчас, — провозгласил он, не отрывая горящих глаз от официантки, — я прочту стихи, которые называются очень просто: «Письмо из пионерского лагеря». Это из цикла «Цветы в чужом палисаднике». — Поэт откашлялся, выстрелил вперед рукой и почти запел:
Получил от внука
Письмецо Федот.
Внук его прекрасно
В лагере живет!..
Что-то до боли знакомое почудилось Мише в этих стихах. Может, в школе проходили? Но ведь тогда это очень известный поэт. А ведь, посмотрите, как он прост, как любит своих друзей…
— Миша, ну пойдем, — потянула его за рукав Эля. — Что ты стал как вкопанный?
— Да вот думаю: поставить, что ли, поэту бутылку?
— Ну что ты?! Они такие гордые: возьмет да и бросит бутылку в тебя.
— Тогда пойдем.
…В четверг состоялось заключительное заседание штаба по подготовке Михаила Блинова к защите диссертации. Председательствовал Степа Академик.
— Экзамены сданы? — спросил он.
— Е-мое — сколько пришлось помучиться, — запричитал Юрий Михайлович.
— Я спрашиваю: экзамены сданы? — поднажал голосом Степа Академик.
— Сданы, — ответил первый оппонент.
— Пойдем дальше. Диссертация готова?
Аполлинарий Модестович утвердительно кивнул головой и сказал:
— Готова. — Он поерзал на стуле, решая, стоит ли говорить о том, каких трудов ему стоило чуть ли не на блюдечке поднести Блинову готовую диссертацию. Шутка ли: умыкнуть чью-то диссертацию из подвала библиотеки, очистить ее от мышиного помета, перепечатать, сменить титульные листы, приблизить к сегодняшнему дню библиографические источники, наконец, переплести диссертацию. Аполлинарий Модестович устало махнул и подтвердил:
— Готова.
— Оппоненты подготовили отзывы? — снова спросил Академик.
— Подготовили. Но… — «но» принадлежало Юрию Михайловичу. — Я хотел спросить: рефераты разосланы?
