— Трудный вопрос. А ну-ка, налей еще пивка.
Степа принял из рук Блинова кружку, фыркнул на пену и попросил:
— Обрисуй мне ее внешность.
— Ну как сказать, — замешкался Миша, Зажмурился, силясь вызвать образ девушки. — Аппетитная. Все при ней и сзади и спереди. Туфли итальянские.
— Речь какая?
— Культурная речь. Сам понимаешь, не как у Лешки. Пиво не пила, а деньги заплатила.
— Все ясно! — решительно поднялся с табуретки Академик. — Не ровня ты ей.
— Это почему? — обиделся Миша и вдруг вспылил: — Да видали мы таких! Вспомни Таньку Оглоблю. Королева, а не женщина! Коньяк только из фужера пила. А потом что? Увидела мои «Жигули» и обмякла. Впереди машины бежала, дорогу домой показывала. И еще гудела на перекрестках. Помнишь?
— То Танька, а это другой коленкор, видать. Вот, скажу, у нас в Академии. Всякие люди есть: и умные, и прости-господи. Посмотришь порой — стоит шибздик в очочках, тоненький, как карандаш. Мелочь, словом. А рот раззявит эта малявка, а там формулы видать. Вот это, я понимаю, ученый. Член-корреспондент, не меньше! Это я к чему говорю? Ты думаешь, у этого шибздика какие женщины? Конечно, не то что твоя Оглобля. И им, этим женщинам, кроме учености, ничего не надо. Понял, куда я клоню?
— Пока еще не совсем, — честно признался Миша.
— Слушай дальше. Ты ведь, по сути, кто такой? Неуч, Митрофанушка, тыква…
— Ну ты поаккуратней, Степа. Тыква, нашел что сказать.
— Это я, Миша, не в обиду, а к слову. Плесни пивка.
На этот раз Миша налил только полкружки.
— И если ты хочешь послушаться разумного совета, — продолжал разглагольствовать Академик, заметив «щедрость» Миши, — то тебе надо остепениться.
— Чево-о?! — брезгливо поморщился Миша. — Иди-ка ты со своими советами в церковь. Остепениться?! Хм… Пока молод — погуляю еще.
— Глупый ты! — снисходительно проговорил Академик. — И ничего не понимаешь. Остепениться — это по-нашему заработать степень.
— Какую степень? Может, статью? — съехидничал Блинов.
— Степень кандидата наук, дурашка. И тогда все девушки твои. Любую выбирай: хочешь — рыжую, хочешь — черную, а по нынешним временам и синюю найдешь.
Миша стоял не шелохнувшись. Глаза его вперлись в лицо Академика. Рот приоткрылся. Миша думал. Наконец он выдавил:
— А как же я остепенюсь? Экзамены, небось, сдавать надо.
— Поможем.
— А сколько это будет стоить?
— Прилично.
— Сколько?
— Две тысячи. Да плюс банкеты, приемы…
Миша крупно вздрогнул и прислонился к двери.
— Ты что это, без подготовки такие цифры называешь?! Совсем рехнулся?
