- Горе-то какое, - вздохнула немолодая женщина. - Ведь дети совсем. Вот и мой вчера ушел добровольцем.
И внезапно Николаю стало мучительно стыдно. Стыдно за то, что он, здоровый парень, с чемпионским значком на груди, до сих пор остается дома, будто и войны-то нет.
"Не возьмут - уеду сам!" - со злостью подумал он.
На стадионе Николай сразу попал в толпу знакомых. Почти все - московские мастера спорта. Сразу на сердце стало теплее. Пришла уверенность. Все будет в порядке.
А через несколько часов абсолютный чемпион страны по боксу Николай Королев надел гимнастерку с синими петлицами.
Утром над лагерем пел горнист. Голос трубы, требовательный и резкий, врывался в палатки, выбрасывал бойцов из постелей.
Спортивный лагерь на станции "Строитель" превратился в воинский учебный пункт.
Физзарядка, пробежка, завтрак.
И снова труба. Пора на занятия.
Строевая, политинформация, матчасть оружия.
А мимо станции идут эшелоны. "На запад, на запад", - стучат колеса. Из открытых дверей выплескивается на перрон песня.
Идут, идут эшелоны. Теплушки, командирские вагоны, платформы с техникой. На западе тяжело дышит фронт. На западе идут бои. На восток везут раненых.
А здесь! Эх, да что говорить…
- Рядовой Королев!
- Я!
- Перечислите основные части пулемета "максим".
- Слушаюсь!
А лицо у сержанта-инструктора совсем другое, чем вчера. Глаза грустные. В перерыве он подходит к бойцам.
- Слыхали, товарищи? Киев оставили… У меня там мать и братишка. И третий рапорт командир бригады мне вернул. Не пускает на фронт.
- Раз! Раз! Раз, два, три!
- Раз! Раз! Раз, два, три!
Старшина молодой, туго в талии перехвачен ремнем. Гимнастерка на нем как влитая, сапоги хромовые блестят, глядеть больно. Лучший строевик. Зверь, а не старшина.
- Рота, ногу!
"А вчера ночью немецкие самолеты бомбили Москву. И сводки все мрачнее и мрачнее".
- Рота! Стой! И - не шевелись! Плохо! Нет настоящего шага!
Идет вдоль строя старшина. Щеголеватый, ладный, словно картинка из Строевого Устава.
- Повторим!
"Далась ему эта маршировка. Эх, на фронт бы…"
- На-пра-во! Шагом - ма-арш!
А потом на целый день тактика. Ползут бойцы по-пластунски.
- Рота, в атаку! Вперед!
Привычно винтовку на руку.
- Ура-а-а!
Теперь гранату, теперь на спуск раз, другой, теперь штыком, прикладом.
- Рота-а-а! Стой! Перекур.
Валяются на земле исколотые штыками чучела. Валяются неразорвавшиеся деревянные гранаты. Сегодня здесь они опять победили. А там?
- Товарищ полковник, разрешите обратиться?
