А потом был вечер в красноармейском лагере, и командир со шпалами в петлицах вручил смущенному пятнадцатилетнему пареньку подарок. Обнял его за широкие плечи, сказал:
- Жаль, что годками не вышел. Такого парня мы бы с радостью приняли в наш полк. Но ничего, мы подождем. Только обязательно приходи служить к нам…
Командир не льстил юноше. Был Алексей высоким и сильным - хоть сейчас ставь на правый фланг любой роты. А плавал и нырял он с детства здорово. Впрочем, это никого не удивляло: в Киеве - и не уметь плавать! Днепр, Ирпень, пруды!
К 11 годам жизнь уже вывела Алексея на трудовую стезю. Он рано потерял отца, который так и не смог залечить раны империалистической войны. Мать не имела специальности, а что она могла заработать стиркой или уборкой чужих квартир? Закончив восьмилетку, Алексей поступил в ФЗУ при Киевском паровозоремонтном заводе. И остался работать на нем котельщиком.
У них подобралась дружная бригада крепких ребят, комсомольцев. Юноши не только ударно трудились. Они были сильны и во всем показывали свой задор. Когда появился комплекс ГТО, комсомольцы-котельщики первыми получили алые значки на цепочках. Когда нужно было провести воскресник или субботник, они приходили первыми. И когда решалось, кого премировать путевкой в однодневный дом отдыха, первыми тоже часто называли имена молодых котельщиков.
Здесь в доме отдыха "Желдор" Алексей Бесклубов и познакомился с азартом спортивной борьбы: массовик затеял состязания по плаванию, друзья потащили и Алексея - давай попробуем, чем мы хуже других!
- А как нужно плавать? - спросил Алексей.
- Как умеешь, лишь бы побыстрее.
- Мне больше всего нравится на боку…
- Давай на боку!
Впервые в жизни Алексей принял старт с тумбочки и сразу же вырвался вперед. Опытные спортсмены посмеивались: новичок! Не думает об экономии сил, не знает, что преодолеть 100 метров в воде труднее, чем километр на суше. Интересно, дотянет ли до финиша?
Бесклубов дотянул. Когда секундомер остановился на отметке 1 минута 31 секунда, кое-кто даже присвистнул от удивления: а парнишка-то талант! Из него может выйти отличный пловец!
Если бы такой одаренный новичок открылся в наше время, его судьба была бы сразу решена. Нашелся бы отличный тренер, начались бы планомерные занятия в бассейне. Но в те годы тренеров насчитывались единицы, а бассейн в городе был лишь один, длиной всего 13 метров, да и тот в противоположном конце Киева. Добираться до него было долго, а времени Алексею не хватало - захлестывала жизнь. Плавал он только летом, на реке, и зимой в тренировках наступали каникулы.
