И Ральф с Ванилопой на плече стал пробираться сквозь толпу, расталкивая других аватаров.
– С дороги! – кричал он.
Позади аукциониста возникла голограмма с изображением руля из «Сладкого Форсажа». Обратный отсчёт начался. До конца торгов оставалось тридцать пять секунд, а один аватар уже предложил свою цену.
– Двести семьдесят пять – раз! Двести семьдесят пять – два! – кричал аукционист. – До конца торгов тридцать пять секунд. Стоимость лота поднялась до двухсот семидесяти пяти. Кто даст больше? Кто предложит триста?
Наконец Ральф и Ванилопа протиснулись в первый ряд, и Ральф выкрикнул:
– Я дам триста! Триста!
– Я слышал «триста»! Кто даст больше? – продолжал выкрикивать аукционист.
– Триста пять, – вступил в торг другой участник.
– Триста пять! Кто предложит триста десять?
– Триста десять, – не теряя времени, сказал Ральф.
Другой участник торга предложил триста пятнадцать, на что Ральф ответил – триста двадцать. Но соперник тут же предложил триста двадцать пять. Ральф наклонился к Ванилопе и прошептал:
– Ого, а парень не промах.
– Последняя цена триста с четвертью, – возвестил аукционист. – Кто даст триста пятьдесят?
Ванилопа толкнула Ральфа локтем:
– Смотри, как надо! – И затем крикнула: – Тысяча!
– У нас новая цена – одна тысяча! – объявил аукционист.
– Ну даёшь, подруга! – восхитился Ральф. Ванилопа поблагодарила друга, а тот, воодушевившись, произнёс: – Теперь ты смотри! – Он смерил аукциониста взглядом и выкрикнул: – Пятнадцать тысяч!
– Я правильно услышал? Пятнадцать тысяч! – повторил аукционист.
– Пятнадцать пятьсот! – вошёл во вкус Ральф.
– Шестнадцать! – перебила его Ванилопа.
Друзья всё продолжали поднимать цену. Они выкраивали и выкраивали всё большие суммы, наслаждаясь игрой, пока не дошли до двадцати семи тысяч. За секунду до того, как время вышло, Ральф дал последнюю цену:
– Двадцать семь тысяч один!
– И продано! – объявил аукционист. – Продано за двадцать семь тысяч и один босоногому оборванцу в комбинезоне!
– Это же я! – засветился от гордости Ральф.
– Мы выиграли! – завопила от радости Ванилопа.
Аукционист протянул Ральфу бумажную квитанцию:
– Поздравляю! Вот ваш чек. Используйте его для оформления покупки.
Ральф и Ванилопа стукнулись кулаками и, торжествующие, направились к пункту оформления покупок.
Глава 8
В отделе оформления покупок друзей встретила администратор Элен. У неё было вытянутое лицо, на котором нельзя было прочесть ни одной эмоции.
– Так, – сказала она, рассматривая квитанцию Ральфа. – У нас доставка рулевого колеса для игры «Сладкий Форсаж» по адресу: Центр семейного досуга мистера Литвака, Лос-Абуридос, Калифорния. Если вы выберете доставку курьером, рулевое колесо придёт к вам в среду.
