– Я больше не позволю тебе прикоснуться ко мне, – прошептала она.
Стефано покосился на нее и холодно улыбнулся.
– Если это твой метод меня ненавидеть, то он мне нравится.
Чувствуя унижение, Тесс вздохнула и отвернулась от него. Он схватил ее за запястье.
– Подожди, – тихо произнес он. – Не уходи. Я не это имел в виду.
– Ты хотел доказать, что контролируешь меня. – Она вытерла слезы, понимая, что, вероятно, размазала тушь.
– Ты так считаешь? – Он фыркнул, качая головой. – Я просто хотел подарить тебе удовольствие.
Красная от смущения, Тесс уставилась на узоры ковра и тихо ответила:
– Ты шантажом заставил меня выйти за тебя. Ты угрожал уничтожить мою семью и забрать Эсме.
– Это была пустая угроза. – Он посмотрел на нее сверкающими глазами. – Я бы ни за что не забрал у тебя Эсме, Тесс.
Потрясенная его признанием, Тесс спросила:
– Тогда зачем ты это сказал?
– Ты хотела отменить нашу свадьбу.
– Мы едва знакомы. Я старалась поделиться с тобой своими сомнениями. А ты только подтвердил мои страхи!
– Я не хочу, чтобы ты меня боялась, – тихо сказал он. – Но я не мог позволить тебе уйти. Я не могу бросить тебя на произвол судьбы и надеяться, что ты будешь в безопасности. Женитьба – единственный способ защитить тебя. – Он одарил ее печальной улыбкой. – Прости, если мой метод убеждения был немного старомодным.
– Старомодным?
– Я сделаю для тебя все, что ты хочешь, – тихо произнес он. – У нас впереди вся жизнь. Я знаю, что сделаю тебя счастливой.
К ее горлу подступил ком.
– Почему ты так в этом уверен?
– Ты говорила, что весь прошедший год думала обо мне. – Он нежно погладил ее по щеке. – Я тоже думал о тебе.
– Что?
– Я ни на минуту не забывал тебя, Тесс.
– Это невозможно, – выдохнула она. – Модель, с которой я видела тебя вчера…
– Кебе? – Он фыркнул. – Она еще ребенок. Я планировал подвезти ее домой после вечеринки. – Он ухмыльнулся. – Но мне нравится, что ты меня ревнуешь.
– Я не ревную, – соврала она.
– Разве мое предложение о браке не доказало, что ты единственная женщина, которая мне интересна?
– Ты сделал мне предложение из-за Эсме.
– Она не единственная причина. – Он погладил пальцем ее подбородок и чувствительную нижнюю губу. – Ты спрашивала меня вчера, смогу ли я хранить тебе верность. – Я хранил тебе верность. Больше года.
В конце коридора послышался шумный разговор, и появилась группа официантов в униформе с подносами. Но Тесс не могла оторвать глаз от Стефано. Она была шокирована.
Стефано взял ее за руку.
