Пока Полин с недоумением рассматривала выставку столярных изделий, в дверь проскользнула горничная:
– Помочь вам раздеться, миледи?
– Скажите, – недоуменно спросила женщина, обводя рукой бело-золотое пространство, – для чего эта комната?
Горничная немного смутилась, оглянулась на дверь и прошептала:
– Леди Саманта обожала принимать тут придворных, воображая себя королевой.
Полин решительно развернулась к двери:
– Покажите мне другие комнаты.
Горничная, недоумевая и качая головой, провела новую фаворитку по анфиладе бело-золотых и лазурных комнат, отлично подходящих для золотистой блондинки с замашками первой красавицы двора.
– Скажите, в этом крыле есть другие покои? – уточнила Полин, скептически разглядывая щедро украшенную позолотой фарфоровую вазу.
– Это самые большие, миледи, – присела в книксене горничная.
– Мне не нужны большие, – покачала головой Полин, – мне нужны пригодные для жизни. Покажите мне, пожалуйста, те, которые сейчас пустуют.
В итоге они отыскали небольшие покои, примыкающие к покоям Его Величества с другой стороны от покоев фаворитки. Скромная гостиная в теплых терракотовых и коралловых тонах. Спальня с обычной двуспальной кроватью и купальня с большой медной ванной. Призвав помощь, горничная затопила камин, помогла Полин переодеться в длинный бархатный халат и принесла ужин, накрыв столик в гостиной.
Любуясь огнем, женщина не спешила снимать крышки с горячих блюд – просто немного расслабилась в глубоком кресле, прислушиваясь, как служанки уходят, закончив расправлять кровать. Старый дворец готовился к отдыху, чуть слышно скрипя ставнями, хлопая дверями, постукивая стрелками старинных часов.
Вот в коридоре скрипнула дверь, сдержано громыхнули доспехами стражи. Раздались шаги, скрипнула другая дверь… Через пять минут шаги повторились. Потом раздался приглушенный разговор – и снова скрипнула дверь королевской опочивальни.
Полин все сидела у огня, тихо радуясь, что ушла из бело-золотого постельного зала. Ночь обволакивала и убаюкивала, отодвигая заботы и проблемы. Неожиданно застонало соседнее кресло. Вздрогнув, мисс Уиткроф проснулась: рядом сидел Его Величество Бенедикт Четвертый.
– Ваше Величество? Зачем вы здесь?
– Искал вас, – негромко сказал король.
Полин промолчала. Удивление покажется фальшивым, а объяснения – женскими капризами.
– Вы еще не ужинали? – спросил Бенедикт Четвертый, кивая на нетронутый поднос.
– Нет, Ваше Величество. Я, кажется, уснула, – призналась она в ответ.
