Многие военные смотрели на нее свысока. Офицеры помоложе строили глазки, пожилые и желчные язвительно кривили губы, но ее мучения скрадывали ехидные комментарии телохранительницы и парочки пожилых герцогинь по соседству. Звучало это примерно так…
Глашатай громким голосом:
– Особый Отдельный конный Корпус под руководством генерала Норлиджа!
Леди Орвейг:
– Слабаки, только на балах танцевать и умеют!
Престарелые дамы:
– Норлидж, ах ты старый сапог! Опять мальчиков на бал не пустил!
Генерал:
– Дамы! Моим мальчикам и так от вас сластей перепадает больше, чем следует! Воин должен быть строен! – и молодцеватый щелчок каблуками в сторону новой фаворитки. – Леди Владир!
– Какие уж от нас сладости! – хихикали в ответ дамы. – Это молодые вертихвостки твоих мальчиков закармливают – видать, есть за что.
Генерал, багровея, ретировался в темный угол.
Глашатай:
– Второй Гвардейский Корпус под командованием генерала Сотера!
Леди Орвейг, уважительно:
– Неплохие парни. И выпить не дураки!
Престарелые дамы оживляются, но манерно корчат рожицы:
– Фу! Опять этот солдафон!
Молодцеватый генерал с лихими усами и багровым носом:
– А, старые клюшки, где там у вас фляжки? Налить вам по капельке доброго хиосского? – старушки, ворча, вынули из ридикюлей причудливые серебряные фляжки и генерал щедро налил в них вино из огромного, украшенного черно-белым мехом бурдюка. Потом настороженно оглядел новую фаворитку и молча позвенел шпорами.
В таком ритме прошел час, парад подошел к концу, но теперь на поле высыпали торговцы снедью, выкатились балаганчики бродячих артистов, начали зазывать народ всевозможные затейники и фокусники. В честь общего гуляния королевская кухня выкатила две огромные бочки вина и трех жареных быков.
Уставший король сошел с помоста и рухнул в удобное кресло, потирая колено:
– Простите, что я так неизящен, леди Владир, – обратился он к такой же уставшей Полин.
– Старая рана? – поинтересовалась она, отпивая прохладное вино, смешанное с виноградным соком и ломтиками фруктов.
– Юношеская глупость, – вздохнул Его Величество, – застудил колено во время учебы в военной академии, потом пренебрег своевременным лечением, а теперь даже маги не могут это исправить.
Король тоже отхлебнул вина с соком и неожиданно вспомнил:
– Кстати, сегодня здесь должна быть ваша воспитанница, не понимаю, почему ее до сих пор нет?
Полин с материнской тревогой оглядела придворных, но нигде не заметила подопечную. Заметив ее беспокойство, король подозвал пажа и отправил его на поиски пропажи.
