Ей стало страшно, одиноко.
Вдруг нечто большое, бесформенное, метнулось к ней справа, заслонило дорогу. Она обреченно остановилась и подняла глаза, пытаясь хотя бы немножко сдержать, успокоить, восстановить свое же собственное шумное дыхание.
Это был кентавр. Глаза его глядели на нее туповато, но с добротой. Со свойственной всем машинам… рабам… туповатой добротой…
Где-то она уже встречала этого кентавра. Смешно, где она могла встретить кентавра да еще заметить, запомнить его лицо? Но лицо это казалось знакомым, где же она могла его видеть? Ах, да, да ведь это же тот второй кентавр, из видения… Неужели тот самый?
— Прости меня, Прекрасная Дева.
Кентавр вгляделся в нее, словно желал убедиться в том, что первое впечатление не обмануло его. Затем свободно, пожалуй, слишком свободно для раба спросил: — Ведь ты Касс?
Она кивнула. Странно, как смиренно, с наклоненной головой, стояло перед ней это существо. Хотя первое, что чувствовалось в нем, была сила. Сила исходила от мощного торса, местами покрытого седеющими волосами… От атлетических рук… Даже от начинающей седеть гривы волос на шее и голове… Силой дышали крупно вырезанные ноздри носа, крупно очерченные губы, крупные мохнатые брови…
— Я узнал тебя: видел по визу много раз…
Еще несколько дней назад она бы немедленно повела взглядом по сторонам и сказала: — Видишь ли ты всех этих людей? Ты считаешь, они не смотрят виза? Однако никто из них не посмел заговорить со мной.
Да, она, конечно, произнесла бы именно эти слова, всего лишь несколько дней назад… Однако, теперь Прекрасная Дева Касс с молчаливой покорностью, готовая выслушать его, стояла перед рабом и ждала продолжения.
— Я знаю, ты была дружна с русалкой Летой, — продолжал кентавр. — А тот, кого она любила, был моим близким другом…
— Лега прошла очищение, — Касс сама услышала: ее голос заметно дрогнул.
Кентавр печально кивнул: — Да что там, конечно… Не могли же они ее так оставить.
— Почему? — машинально спросила Касс. Она-то хорошо знала, почему.
— Неповиновение — потенциальный бунт, — вздохнул собеседник. Интересно, откуда у кентавра в лексиконе эти слова? Эти мысли? Вообще, мысли? Может, скоро кентавры займутся вопросами философии? А нимфы начнут управлять… космическими кораблями, скажем…
— Видно, это правда, раз машина сбежала от хозяйки, — продолжал незнакомец. — Сначала то, потом это… Да еще… — Во взгляде кентавра обозначилась тоска. — Скажи, — попросил он, — правда ли, что скоро все это… — он обвел глазами площадь и криво усмехнулся, — рухнет к Баалу… В Тартар…
