Вот с того все и началось: стоило Касс войти в воду, откуда-то появлялась Лега. Как нечто, само собою разумеющееся, русалка возникала и беспечно плыла рядом, поднимая сильным хвостом веселые брызги.
Нет, вряд ли то, хоть и сильное, но неосознанное стремление друг к другу можно называть дружбой… А вот когда Лега голыми руками разорвала спрута… Откуда он взялся в детском загоне, этот спрут? Впрочем нет, и тогда дружбы еще не было: русалки для того существуют, чтобы охранять детей настоящих от опасности.
Дружба на самом деле началась с драки. Скверный рыжий мальчишка с птичьим именем. Сколько лет прошло, а Касс все еще помнила его. Противный мальчишка с противным именем, произносить которое не хотелось ни вслух, ни в памяти… И с противным маленьким блестящим носиком, густо посыпанным веснушками… Захохотал некрасивым искусственным смехом, показывая пальцем на Легу. Что ему не понравилось в ней?
Касс отважно пошла на веснушчатого и дело кончилось дракой: настоящая девочка бок о бок с машиной в безумном морском бою против целой группы настоящих же мальчишек.
Что-что, но бить атлантов, тем паче их детей, машинам не позволено. То есть, строго настрого запрещено… Легу спасло от лабораторий Баала только то, что Касс, плача, но не опуская глаз, упорно твердила туторам: Лега защищала ее от хулиганов.
— Посмотрите мне в глаза, — требовала Касс.
“Посмотрите мне в глаза” — и изо всех сил заставляла себя поверить в абсолютное соответствие своего рассказа тому, что произошло в действительности.
Туторы заулыбались, посмотрели в глаза. А поглядев в безупречные глаза Прекрасной Девы, заулыбались еще больше и тоже поверили.
Вот тогда и завязалась их дружба.
В течение нескольких лет, каждое утро для Касс начиналось с плаванья. Она выискивала всевозможные предлоги, чтобы почаще бывать в бассейне. Она мчалась на встречу с Легой, едва выдавалась свободная минута. Странным непостижимым образом девочка и русалка умудрялись не надоесть друг другу.
Как получилось, что они расстались? Тоже, само собой.
— Почему ты не пришла вчера?
— Искала новый наряд на вечеринку к Эриде.
— Что такое “вечеринка”?
— Это когда молодые люди собираются, пьют нектар, танцуют.
— Что такое “танцуют”?
— Это когда делают вот такие движения, и такие, и такие.
Следовал показ танцевальных движений на песке, с брызгами повторяемых русалочьим хвостом в волне.
— Давай завтра опять танцевать.
— Завтра не могу, у меня свидание.
— Что такое “свидание”?
