Если в течение веков невежества Константинополь сохранился в целости, несмотря на все передряги, то это, как и сохранение Рима, представляется словно каким-то предустановленным историческим законом. Завоевать великую столицу на Босфоре славянам не удалось ни разу. Несравненное положение Константинополя при трех морях в связи с унаследованным от римлян искусством возведения стен обратили его на многие столетия в неприступнейшую крепость, какую когда-либо знавала история. За тройным поясом своих достойных удивления стен, отодвигающих в тень Даже пресловутые стены Иерусалима и Рима, горделивая Восточная империя могла, казалось, рассчитывать на полную несокрушимость. Изобретение греческого огня, искусство эллинских механиков и инженеров, тактические усовершенствования хорошо обученных войск, сила воли и ум, выказанные государственными лшдьми и императорами, наконец, консервативная сила сопротивления, сказывавшаяся в восточноримском государственном строе, Все это спасало Византию от сотни бед, тогда как Юстиниановы укрепления и в Фермопилах, и на перешейке оказывались бессильными предохранить Грецию от буйно набегавших на нее воли варварских племен.
Постепенное переселение славянских племен в балканские земли относится, впрочем, еще к доюстиниановой эпохе, ибо началось с конца III века, когда римляне утратили Дакию. Но переселение это развилось до громадных размеров, когда в Паннонии уничтожилось остготское королевство, и этот народ под предводительством Теодориха перебрался в Италию, ибо через это исчезла та придунайская твердыня, которая сдерживала нападения славян с Дона.
С 493 года славяне начали вторгаться в южные придунайские земли. Анты перешли через Гемус в 327 году и первое вторжение в Элладу учинили в 340 г. Единственно еще укрепления на перешейке сколько-нибудь сдерживали разбойничьи их набеги. В течение VI века из Скифии, расположенной по Днепру и Мэотису, и из внутренней Сарматии на Иллирию излились целые потоки народов. Славины, анты и болгары распространились по провинциям Мизии, Фракии и Эпиру. В 551 г. они обложили Фессалонику. Этот обширный богатый город, служивший для северной Греции вторым Константинополем, оборонялся с успехом, подобно гражданским общинам других укрепленных поселений вроде Эпидамния, Адрианополя, Софии, Коринфа и Патраса. В то же время линии Дуная и Савы оказывались все менее и менее способными к сопротивлению, после того как авары, преемники гуннов, на развалинах владычества Гепидского царства в Паннонии основали новое варварское королевство в конце царствования Юстиниана. Стало же это осуществимым для аваров, потому что лангобарды — племя, шедшее в хвосте переселявшихся германских народов, — из Паннонии уже перешли в Италию и таким образом освободили место для славянских и тюркских племен. Из Паннонии авары под предводительством своего вождя Баяна предпринимали беспрестанные набеги на нижнюю Мизию.
