Павловский обследует нору первым. Он берет холщовый мешок, припасенный для этого заранее, и с трудом пробирается внутрь логова. Мы слышим, как он, работая саперной лопаткой, наполняет землей мешок. Вскоре профессор выбирается из норы и перед входом в пещеру рассыпает желтый, в виде тонкого порошка, лёсс и разравнивает его. Клещи не заставляют себя долго ждать и появляются на поверхности земли. Собираем их с помощью пинцетов в пробирки и затыкаем пробирки ватой. За следующей порцией содержимого норы направляется Теравский, а мы усердно просеиваем лёсс через ситечко и продолжаем производить сборы.
Клещ — удивительное существо! Он обладает чрезвычайно высокой чувствительностью и чутко реагирует па запах пота человека. На этом и основан оригинальный способ вылова клещей на «живую добычу». Прибегаем к этому способу и мы. Расстилаем простыню. Раздевшись до трусов, я ложусь на нее. Теравский рассыпает рядом с краем простыни тонким слоем содержимое норы.
Из лёсса выбираются клещи и тотчас устремляются «бегом» на простыню. Идущих в наступление темно-серых кровососов отлично видно на белой материи.
Соблюдая сугубую осторожность, то и дело прерываем резвый бег клещей, сажая их в пробирки…
После окончания работы экспедиции этим пробиркам предстояло проделать далекий путь из Киргизии до Москвы. Там в лаборатории мы давали им сосать кровь у живых морских свинок, чтобы выяснить, какие из пойманных в разных местах клещей заражены в «дикой природе» возбудителями возвратного тифа. В результате часть свинок заболела. Теперь мы могли сказать, что клещи, обитатели норы дикобраза, были заражены и опасны для человека. И если в ненастную погоду пастухи или путники укроются в пещере и заночуют в ней, они подвергнутся нападению голодных кровососов, способных заразить их возвратным тифом.
Во время экскурсии в горах мы обследовали более двух десятков пещер. И всюду собирали клещей в стеклянные пробирки. Каждую пещеру или нору мы наносили сначала на рабочую карту, а затем на карту обследованного района.
Наблюдения и поиски фактов в различных географических зонах Советского Союза позволили Павловскому собрать огромное число доказательств для окончательного построения собственной теории природной очаговости болезней.
— Природный очаг, — говорил он на одной из лекций, — в полном комплекте составляющих его условий включает: животного-донора, возбудителя-переносчика и животного-реципиента. Такой очаг может считаться «валентным очагом». Это значит, что, когда в зоне очага появится человек, он подвергнется нападению переносчика болезни. Для него человек — новый источник питания. И если клещ или насекомое содержат в себе возбудителя болезни, они передадут его человеку.
