Н. Павловский руководил отрядом по выяснению условий существования природных очагов клещевого энцефалита.
Круг исследований, во время которых были получены еще более обширные материалы, замкнулся. Загадочные стороны неизвестной болезни оказались полностью раскрытыми.
Энцефалит, поражавший людей, работавших или всего лишь раз побывавших в тайге, — вирусная трансмиссивная болезнь, которой заражаются от всех трех видов иксодовых клещей. Клещи являются специальными, как говорят, специфическими, переносчиками этой болезни. Сами же клещи-переносчики получают вирус, когда сосут кровь диких птиц, зверей, имеющих в крови вирус. Становилось понятным, почему люди могли заражаться и заболевать энцефалитом в девственной тайге, где раньше не ступала нога человека.
Очевидно, в природе существуют издревле возникшие очаги энцефалита со специальными его переносчиками — клещами. При питании на диких животных, в крови которых находился вирус, клещи и получали его. Затем, питаясь кровью других животных, кровососы передавали им вирус со своей слюной. Так происходит оборот вируса в его природном очаге. Если же люди появлялись на территории очага, клещи нападали на людей и передавали им возбудителя этой страшной болезни.
Везде энцефалит связан с лесным ландшафтом, даже в местах, где леса издавна преобразованы деятельностью человека. Но заразиться вирусом этой болезни можно не в каждом лесу. В таежных местностях ее природные очаги бывают в нетронутой кедрово-широколиственной тайге, в смешанных лиственных лесах. Очаги существуют обычно в таких лесах, где имеются условия, благоприятные для жизни животных— прокормителей клещей и, следовательно, для самих клещей-переносчиков.
Не каждый экземпляр клеща соответственного вида непременно является переносчиком вируса энцефалита. Циркулируя в организме клеща, попавший в него вирус проникает сквозь стенку желудка внутрь его тела и далее в слюнные железы. Когда клещ сосет кровь, он выделяет слюну и через хоботок, погруженный в тело животного или человека, передает ему вирус, имеющийся в слюне.
Новая ли болезнь энцефалит, передаваемый клещами?
Исследования показали, что эта болезнь, но под другим названием была описана профессором М. Я. Кожевниковым в 1894 году. Однако в то время не существовало вирусологии как науки и истинная причина болезни не могла быть распознана.
Врачи экспедиции нашли людей, болевших лет 20 назад, без сомнения, энцефалитом. Следовательно, эта болезнь не была нова для территории Дальнего Востока, где она бытовала давно; она оказалась «новой» для врачей, получивших возможность ее распознать только в советское время.
