Около поселка, где расположилась база экспедиции, на таежной вырубке было небольшое пастбище. Биологи взяли под наблюдение с десяток животных этого стада и регулярно собирали с них клещей: перебирали руками шерсть, отыскивая клещей, впившихся в кожу. Нужна большая осторожность, чтобы снять клеща, не оторвав его хоботок, которым он впивается в кожу животного. Требовалось снять с осматриваемого животного по возможности всех впившихся в него клещей, хотя сделать это было нелегко: коровы и овцы не стояли на месте, защищаясь от насекомых, сбивались у костров, где в дымовой завесе дышать человеку было нестерпимо.
Снятых клещей помещали в баночку, через пробку которой был пропущен отрезок широкой стеклянной трубки. В лаборатории собранных клещей подсчитывали и распределяли по сортам (видам). Полученную цифру наносили на такую же сетку, как и при определении количества гнуса. Получалась кривая «заклещевения» животных; таким образом определялся сезон нападения голодных клещей на скот.
Параллельно исследователи отстреливали и вылавливали различных диких животных и птиц, собирали и с них клещей. Голодных клещей находили также в траве и на невысоких кустарниках. Дело в том, что после линьки истощенные клещи вползают на травинки и на листья и сидят на них, подстерегая свою жертву. В тайге клещи скапливаются на кустарниках и в траве вблизи звериных троп, вдоль дорог, по которым обычно ходят люди.
В результате сборов клещей можно было получить представление об их относительном количестве в данной местности, а также и о том, кто их хозяева-прокормители и в какое календарное время клещи нападают на зверей и птиц, а при случае и на человека.
Когда наложили друг на друга кривую появления наибольшего количества клещей и последующего спада и кривую заболеваемости людей энцефалитом, то картина получилась следующая: клещи появляются и начинают нападать на животных и человека с весны, как только сходит снег.
Перезимовавшие голодные клещи вползают на сухостой и на первые пробившиеся из-под снега травинки, а с них нападают уже на людей, диких зверей и птиц, на пасущийся скот.
Следовательно, напрашивался вывод о том, что клещи, в противоположность гнусу, имеют какую-то причинную связь с появлением первых весенних заболеваний энцефалитом. Такое предположение исследователям необходимо было подкрепить фактами — результатами последующих лабораторных изучений.
Собранных голодных клещей кормили в лаборатории на белых мышах, чувствительных к заражению вирусом энцефалита. Первая же мышь, на которой кормили собранных в тайге клещей, заболела и погибла: у нее развился паралич. В известной мере заболевание мыши энцефалитом давало сходную по внешним проявлениям картину с тем, как эта болезнь протекает у людей.
