Затем в экспедиционной лаборатории собранные таким путем кровососы распределялись по группам. Теперь уж можно было подсчитать, сколько среди них комаров, мошек, мокрецов и слепней.
Цифры, полученные в результате такого подсчета, наносили на специальную графическую сетку. На ней отмечали количество собранных за один раз насекомых и календарные сроки сбора. В результате получали кривую, показывающую, когда появлялись первые наблюдаемые насекомые, когда их количество было наибольшим и в какое время они исчезали.
Такие кривые составляли отдельно для комаров, мошек, мокрецов и слепней. Эту работу вели в экспедиции биологи.
Медики вычерчивали свою кривую: отмечали появление первых больных, рост количества заболевших и время, когда больные уже не поступали.
Оставалось теперь сопоставить исследования биологов и медиков, чтобы видеть соотношения между появлением в природе определенной группы насекомых и развитием загадочной болезни. Оказалось, что ни одна группа кровососущих летающих насекомых не появлялась до начала заболевания людей.
Вывод мог быть единственный: летающие кровососущие насекомые не переносят возбудителя загадочной болезни тайги.
И начались новые поиски…
Кто же все-таки передает человеку возбудителя этой коварной болезни, по-прежнему оставалось неясным.
Причина болезни таилась где-то в тайге. Но для того чтобы заболеть, вовсе не нужно было длительное время находиться в лесу. Стал известным случай, когда заболел человек, поехавший только однажды в тайгу, чтобы привезти дров. В другом случае заболела женщина, прошедшая по тайге всего лишь от железной дороги до дома родственников.
Параллельно с исследованием летающих кровососущих насекомых велись наблюдения и над иксодовыми пастбищными и лесными клещами. Клещи — временные наружные паразиты сельскохозяйственных животных, диких зверей и птиц; нападают они и на человека.
Всякий паразит питается за чужой счет, чужими соками или кровью. И поэтому принято говорить, что паразит имеет хозяина-прокормителя. Клещей называют наружными паразитами потому, что они присасываются к кожным покровам своих хозяев-прокормителей и питаются их кровью. В дальнейшем животных и человека, кровью которых питаются клещи, мы и будем называть прокормителями.
Клещ сосет кровь долго. Если, например, комар, мошка или слепень может полностью насытиться за 1–2 минуты, то клещи насасываются «до отвалам только в течение нескольких дней. За это время маленький (2–3 миллиметра длиной), голодный клещ раздувается и становится величиной с половину вишни.
