— Вам помочь, мэм? — спросил Макрудер, очень неразборчиво, потому что жевал в это время. Потом он встал и открыл перед ней двери с толстым стеклом.
Она кивнула, испуганно вздрогнув, дернув птичьей головкой.
—Я... Мне нужно увидеть... узнать о медицинском пособии,— дрожащим голосом произнесла она и подняла свое изборожденное морщинами лицо.
Макрудер вытер ладонь о рот и показал большим пальцем за плечо:
— Вы там найдете сержанта Хэмлиша.— Он показал на комнату, где раньше находился управляющий почтовым отделением Реги до тех пор, пока «Гражданский комитет» не выкинул его прочь.
Она опустила глаза, кивнула и заковыляла на подгибающихся ногах к сержантской комнате.
Макрудер сказал с насмешкой:
— Да, ужасная революция.— Он сорвал чеку с другого энергетического бруса.— Вот какое сопротивление оказывают на Тарге. Нам достались смирные ягнята, мальчики!
Синклер нахмурился:
— Да, может быть. Ты знаешь, я читал о сайленской экспедиции в филипианские горы. Тогда они тоже думали, что уже все, покорили. Это было двести лет назад.
— Древняя история, Фист,— прервала Гретта.— Как может такая тихая заводь сопротивляться имперской мощи?
Синклер пожал плечами:
— Есть много интересного в исторических книгах. Макрудер наклонился к нему:
— Например? Обстриженная, засушенная тактика сражений? Я имею в виду — если прочитать, что кто-то делал сотни лет назад, то можно поднатореть в тактике. Только не в сегодняшней. Сейчас надо думать по-новому, каждый раз с поправкой. В этом ключ к разгадке успеха Звездного Палача. Подумай сам, Синклер! — Макрудер покачал головой и подмигнул.
Гретта хихикнула:
— А, книжки! Эге, я поняла — ты один из этих, из Седди? Так бы и сказал!
Синклера бросило в жар. Чем больше он волновался, тем все становилось хуже:
— Нет, я не Седди. Просто я изучал науки... хотел поступить в Реганский университет.
Макрудер хохотнул:
— и вместо университета оказался здесь? На что ты рассчитывал, если ты не гений, а в жилах не голубая кровь?
Синклер кивнул:
— Да, теперь я понимаю. Но я думал, что смогу. Я занял третье место на межпланетной олимпиаде.
У всех широко раскрылись глаза, и наступила тишина.
Наконец, Гретта прошептала:
— Елки-палки! Третье! Я не ослышалась? И они все равно тебя не приняли?
Синклер вспыхнул и тупо уставился в пол:
— Нет.
Макрудер потряс головой:
— А что они сказали?
«Соври, Синклер. Ты не можешь им объяснить, почему тебя не приняли»,— мелькнула мысль.
Но врать было бессмысленно, и он пожал плечами:
