Через минуту с десяток детей стояли перед грузовиком. Было ощущение того, что дети прячутся друг за друга, но и любопытство толкало их вперед. Заговорить с ними Степан не решался, хотя Ломакин говорил, что многие жители Сьерра-Леоне и Либерии могут изъясняться на английском языке, так как это государственный язык. Жаль контрика, сейчас бы пригодился в установлении контактов с местными.
— Жрать нету, — заявил Виталя, словно прочитав мысли командира группы.
— Бойцы, к бою, — приказал Степан, увидев, как от села к машине направились два мужика с автоматами.
Разведчики вяло направили стволы своего оружия на приближающихся, Виталя тоже взял в руки укороченный автомат и вернулся за руль.
— Заводить машину? — спросил он у капитана.
— Да, — кивнул Степан. — Будь готов развернуться и катить назад, если начнется стрельба. Что-то наших долго нет…
Двое местных аборигенов, вооруженных старыми обшарпанными АК-47, боязливо подошли к машине и остановились на расстоянии метров десяти. Некоторое время они молча созерцали грузовик и вооруженных упитанных мальчиков, и только пару минут спустя, один из них что-то по-своему спросил.
— Спик инглиш? — спросил Степан, но ожидаемого перехода на понятный язык не произошло.
Местный мужик говорил отрывисто, и судя по интонации, в повелительном тоне. Степан напрягся, предплечьем он непроизвольно прижал к телу приклад автомата, в готовности немедленно расстрелять обоих, но этого не понадобилось: вдруг все дети развернулись, и пошли к деревне, и капитан понял, что вся непонятная речь была обращена не к нему, а к детям. Как только детишки обошли своих старших родичей, вооруженные дядьки, беспечно подставив спины, неторопливо потопали обратно к селу.
— Я не понял, а что, стрельбы не будет? — с кузова спросил Черный.
— Похоже, Миша, что нет… — протянул Уваров и сплюнул. — Слушай, как у них тут жарко! Что там у нас с водой, дайте попить!
Черный бросил капитану бутылку минеральной воды.
Степан с удовольствием растер влагу по лицу и сделал несколько мелких глотков:
— Как меня эта Африка уже достала!
Позади уже слышался рев моторов КрАЗов, и Степан невольно расслабился. Первый грузовик выскочил из-за поворота и начал торможение, сбросив газ. Машина по инерции прокатилась сотню метров и остановилась, чуть не ткнув мощным бампером деревянную корму кузова «шашиги». С машины спрыгнул майор Бойко и несколько разведчиков и техников. Иван подошел к Степану:
— Ну, что у вас тут? Я слышал, ты про каких-то папуасов докладывал?
