На пределе досягаемости базы, Удет отдал команду высадить на вероятном пути следования автоколонны засаду. Группы лейтенантов Эдварда Рика и Тома Уитмора, используя веревки, спустились с вертолетов в лес, и машины тут же ушли на базу — нужно было пополнить запасы топлива и боеприпасов.
Высадились километрах в тридцати от возможного местонахождения грузовиков. Группы тут же быстро организовали классическую засаду — в проекцию дороги на уровень кабины грузовика установили на деревьях пару осколочно-направленных мин, установили пулеметы на наиболее удобных секторах стрельбы, замаскировались и стали ждать.
Люди, практически весь день отлетавшие в трясущихся вертолетах, восприняли засаду как возможность немного отдохнуть от этой полётной суеты, когда каждое мгновение можно было поймать очередь, или просто навернуться с небес на землю из-за отказа техники. Даже сам Рик, после того, как все было организовано и распределено, почувствовал, как от усталости у него закрываются глаза. С этим нужно было бороться, и он приказал сержанту Бёрнсу контролировать людей — не дай Бог кто-нибудь уснет в тот момент, когда нужно будет подорвать мину или открыть огонь…
* * * * *
Начальник авиабазы полковник Петров собрал короткое совещание.
— Наш спецназ работает сейчас за пределом боевого радиуса вертолетов Ми-24. Тем не менее, у них там складывается угроза воздушного нападения, и генерал приказал обеспечить прикрытие спецназа во что бы то ни стало. Готов выслушать ваши предложения.
— Федор Иванович, — с места поднялся подполковник Борис Денисов, командир вертолетного звена. — На какую дальность нам необходимо работать?
— Более пятисот километров.
Летчики переглянулись. Кто-то присвистнул. Руководством по летной эксплуатации вертолета Ми-24 определен боевой радиус действия в 290 километров, что подразумевает прохождение этого расстояния на крейсерской скорости вертолетом, загруженным двумя тоннами боевой нагрузки — ракетами, бомбами, патронами к пулеметам и пушкам — плюс время, необходимое для выполнения боевой задачи, то есть выгрузке «полезной нагрузки» на головы противника в сочетании с активным маневрированием, и обратное прохождение этих самых 290 километров. Перегоночная дальность вертолета по топливу составляет тысячу километров, но это полет по прямой линии, на крейсерской скорости и без нагрузки — грубо говоря — взлететь в точке «А» и приземлиться в точке «Б». Поэтому полет туда и обратно на дальность в 500 километров с какой-то, хотя бы самой минимальной, боевой нагрузкой, был практически неосуществим. Нужно было найти приемлемое решение, которое позволило бы выполнить боевую задачу.
