— Добро пожаловать домой, да Ари? Не думала, что вернёмся все вместе и живые! — голос Вики был полон энтузиазма, в отличие от изречённых слов.
— И кто теперь зануда? — девчонки смеялись, с облегчением понимая, что ужас закончился и больше не войдёт в жизни. На душе стало легко и спокойно.
Аэролёт совершил мягкую посадку, и они отходившие от полёта, осторожно, на ватных ногах, спускались на землю. Как только Ариша вышла, почувствовала капли на лице. Осень Земли приветствовала героев дождём. Отец, вымокший до нитки, хромая на слабо окрепших ногах, приблизился и крепко обнял. Тело била мелкая дрожь то ли от холода, то ли от радости, сила мерцала и переливалась всеми цветами радуги. Волны были видимы глазу, судя по всему, он вышел на новый уровень после того, как выбрался из чертога собственного разума.
— Я так скучал, родная!
— И я скучала, папа!
Она заметила, что у дождя солоноватый вкус — слёзы, которых никто не заметит. Мать обняла ещё крепче и расцеловала в щёки. «Я в порядке, мам, правда». Семья наконец воссоединилась, несмотря на то, что отец ещё злился на мать. Она ведь посмела отпустить дочь на верную смерть, а когда узнал остальное, взбесился в прямом смысле слова. Мила пряталась от него всё это время, и появилась впервые встречать дочку. Ариша молча посмотрела отцу в глаза, и он понял без слов, подошёл к жене и поцеловал. Они не отводили взгляда, общаясь, и она знала, о чём говорят, и раскраснелась. Никита обнимал сына. Казах отвешивал сальные шуточки, но было заметно, что здорово состарился от стресса. Отец обратил внимание на зверя, смирно сидящего у ног.
— Что это? — слова застревали в горле, сила становилась ощутимее.
— Пап, это Сара. Остынь. Она друг. Объясню позже. — Они с матерью многозначительно переглянулись, но допрашивать не стали, пока что.
Дружно они прошли в самое высокое здание из всех. Она шагала рядом с любимыми людьми, сердце пело от счастья. Чувство не могло сравниться ни с чем, разве что немного проигрывало тому, что ощущала рядом с Зиром. Дождь разошёлся и поливал без остановки, одежда «старо-землян» не промокала, отдать им должное. Унылая осень казалась самым прекрасным в жизни пейзажем. Главный зал заполнили встречающие, и не только. Столы ломились от разнообразных блюд. Как только вошла, они стихли, устремились испуганные взгляды. «Сара». Отец поспешил успокоить, и они чуть-чуть расслабились, начиная приветствовать одобрительными выкриками. Ариша машинально погладила зверя, будто защищая, и поняла, что он чувствует. Не страх, ни раздражение. Интерес. Неизведанный мир и его обитатели были любопытным зрелищем для древнего животного. Почувствовала и ещё что-то. Пальцы стало покалывать. Оно поднялось по руке, к плечу, горлу и опустилось в самое сердце. И тогда поняла, что отныне и навсегда они связаны. Ещё кое-что странное происходило в этот момент — пребывала внутри зверя, ощущая целостность, еле сдерживаемая сила растекалась внутри. Она будто стала мощнее и не предсказуемее, дополнилась хищным элементом, которого всегда не хватало. Оказавшись снова внутри себя, посмотрела вниз и встретилась взглядом с рубиновыми глазами, которые теперь понимала безоговорочно и бесповоротно. Сара ушла. Дорога вымотала. И пища сама себя не добудет. Дикая и вольная, она не привыкла питаться с общего стола. Гордая, должна была охотиться, убивая, питая кровью почву, забирая жизненную силу, как победитель. Люди шумели, наперебой расспрашивая о похождениях. На вопросы отвечала неохотно и расплывчато. Им незачем знать. Лишь перед теми, кому доверяет, обнажит душу. Друзья разделяли подход. Скоро зевакам надоело задавать вопросы, и они стали гулко обсуждать предстоящее голосование. Она так устала, буквально валилась с ног. Мать взяла за руку и повела по туннелям. Села у кровати, поцеловав в лоб, как в детстве, и укрыла одеялом.
