– Ладно, пусть идёт с нами, а то вдруг она привлечет чьё-то внимание, а этого нам не надо, – сказал Торн. – Твоя команда уже на корабле?
– Да, всё готово, – ответил пират. – Следуйте за мной. Мы должны проскочить к кораблю незамеченными.
Под блеском звёзд он повел планетёров вдоль плотной стены папоротников, окружавших город. Этим окольным путём они достигли поля, где, тускло освещенные светом далеких метеоров, стояли пиратские корабли. Они подошли к длинному тёмному корпусу «Удачи» и быстро поднялись по её по трапу, космическая собака последовала за ними. Внутри их ждала пёстрая команда Стилико Кина. Герметичные люки с лязгом закрылись, планетёры следом за старым пиратом прошли в рубку.
Через несколько мгновений «Удача» с громовым гулом поднялась в небо, спеша исполнить свою дерзкую миссию.
Глава X. Под кольцами Сатурна
С натянутыми, как струны, нервами четверо мужчин в рубке «Удачи» напряженно всматривались вперед, в космос.
– Пока всё идет неплохо, – бормотал старый Стилико Кин, склонившийся над панелью управления. – Мы прошли через внешние патрули Лиги, теперь наша задача проскользнуть через внутренние.
– Мы теперь в глубине их территории, – напряжённо предупредил Джон Торн. – Что на перископах, Ганнер?
– Пока всё чисто, – пробасил меркурианин, не отрывая глаз от окуляра.
«Удача» летела, не меняя скорость, гул её двигателей снизился до низкого мягкого мурлыканья. Радар был выключен. Они летели вслепую, чтобы лучи их радара не пересеклись с лучами радаров бдительных патрульных крейсеров и не выдали их раньше времени.
В центре звездного неба висел Сатурн, теперь видимый как колоссальная желтоватая сфера, окруженная большими белыми кольцами. Даже с расстояния всего в несколько миллионов миль его кольца выглядели твердыми. Был хорошо заметен тонкий черный разрыв между двумя крайними кольцами, известный как щель Кассини. Эти величественные, кажущиеся твердыми полосы, на самом деле были обширными роями крошечных спутников, окружавшими планету.
Рядом с огромными кольцами блестели девять лун планеты. Яркий маленький диск Титана выглядывал из-за края циклопического мира. Тефия и Рея сияли слева. Справа, близко от планеты, лежал Япет, ярко-белая луна, почти столь же крупная, как Меркурий.
– На Япете есть большая база военного флота Сатурна, – предупредил Торн. – И сейчас, когда флоты всех четырех планет Лиги сконцентрированы здесь, на нем должно быть гораздо больше крейсеров, чем обычно.
