– Один генератор взорвался! – завопил по внутренней связи голос инженера.
– Корабль гибнет! – крикнул меркурианин.
Они летели вдоль края длинного метеорного потока, крейсер Ланы ушел далеко вперёд. Но теперь серебристая «Молния» развернулась назад.
– Я подберу вас! – крикнула Лана. – Только быстро!
– Открыть внешний люк и покинуть корабль! – приказал Торн по внутренней связи. – Отключи двигатели, Сол!
Планетёры спешно покинули рубку гибнущего корабля. Пестрая команда «Кауфула», все в скафандрах, собралась у круглого люка в левом борту и открыла его. Внутри корабля уже совсем не было воздуха, в его корпусе виднелись трещины, а балки зловеще провисли, он продолжал лететь только по инерции. «Молния» теперь летела рядом, поравнявшись с открытым люком «Кауфула». Времени, чтобы сцепиться магнитными захватами и навести мосты, не было, поскольку крейсеры Лиги также двигались вдоль потока, преследуя их по горячим следам. Люк в правом борту «Молнии» открылся, и серебристый корабль сблизился с искалеченным «Кауфолом» всего лишь на несколько ярдов.
– Прыгайте! – приказал Торн своему экипажу. – Скорее!
Через небольшой промежуток между двумя кораблями люди в скафандрах начали прыгать в открытый люк «Молнии». В следующий момент целый отсек «Кауфула» начал разваливаться прямо на глазах. Остатки корабля закачались, крейсеры Лиги были всё ближе.
– Здесь становится жарковато даже для планетёров! – засмеялся Сол Ав, прыгая в люк.
За ним последовал Ганнер Уэлк, а затем Джон Торн. Оказавшись в невесомости, царившей в маленьком зазоре между кораблями, Торн почувствовал, что не рассчитал свой прыжок, и мчится в бесконечность выше люка. Он успел зацепиться рукой за край люка «Молнии», кто-то схватил его и втянул внутрь. Как только они оказались внутри, люк захлопнулся и «Молния» рванулась вперед.
Торн и два его товарища поднялись в рубку. Когда они вошли туда, корабль уже отрывался от своих преследователей. Облаченная в скафандр Лана Кейн стояла, склонившись, рядом с пилотом-юпитерианцем. Она внимательно слушала жужжание приемника, получавшего сигнал навигационной волны.
– Поворот на девяносто градусов наружу, пятнадцать градусов вверх, Римил! – приказала она. – Этот курс проведет нас между двух потоков, там они совсем от нас отстанут.
«Молния» резко развернулась, проскальзывая в узкий проход между двумя опасными потоками. Торн посмотрел назад сквозь прозрачную стену выпуклой рубки, выступавшей из корпуса. Он увидел, как сразу два крейсера Лиги вдруг полыхнули красным и начали выпадать из цепочки преследователей, пораженные метеорами. Попытавшись войти в Зону без сигнала навигационной волны, они врезались прямо в край одного из потоков. Остальные корабли Лиги замедлили ход, вероятно пытаясь разглядеть безопасный путь вперед. Но «Молния» летела на максимальной скорости, резко меняя курс и обходя скопления астероидов. И вскоре они потеряли крейсеры из виду.
