– К Зоне! – послышалась звонкая команда девушки из динамиков.
Набирая скорость, пиратские корабли помчались наверх. Крейсеры Лиги, имевшие теперь численный перевес, пытались нагнать их, посылая им вслед снаряды.
– Что вы там вытворяете, во имя дьявола? – взревел голос Ганнера Уэлка. – Корабль чуть не разорвало, а через минуту нас прикончат их орудия!
– Если мы достигнем Зоны, то крейсеры отстанут от нас, – сказал Сол Ав. – Но это если только корабль до неё дотянет.
Торн слышал, как скрипел и стонал корпус «Кауфула», еле выдерживая тягу двигателей. Корпус корабля, израненный близкими разрывами снарядов и столкновением, вот-вот мог развалиться.
Большая часть пиратских кораблей не могла сравниться по мощи вооружения с крейсерами Лиги. Но зато корабли Компаньонов превосходили их в скорости. И они стремительно уходили прочь, оставляя далеко за кормой преследующие их крейсеры.
Взгляду Джона Торна открылась грозная, но великолепная сцена!
Черный гобелен космоса вокруг был расшит бесчисленными, сверкающими звездами, короткими и яркими, словно вспышки молний, взрывами атомных снарядов и бегущими белыми огоньками от дюз двигателей кораблей, а над всем этим довлела огромная полоса бледно-светлых пятнышек Зоны.
Цепочка пиратских кораблей, следуя за крейсером Ланы Кейн, резко изогнулась, избегая метеорного потока прямо над ними. Но крейсеры Лиги, преследуя их, также вошли в область космических обломков.
– Рассеяться! – последовал приказ Ланы Кейн. – Точка рандеву – Таркун!
– Это конец, Джон! – горько воскликнул Сол Ав. – Ведь они не сообщили нам частотный код волны. А без него мы не сможем пролететь через эти проклятые космические джунгли!
Но только он сказал это, как в динамиках послышался голос девушки:
– Планетёры! Держитесь точно за мной!
Пиратские корабли, словно стая вспугнутых птиц, рассеялись во всех направлениях. Они исчезали среди астероидов и метеорных потоков, ведомые волной от своих маяков. Флот Лиги не мог преследовать все эти разбежавшиеся корабли. Но десять крейсеров Лиги целенаправленно летели за Ланой и искалеченным кораблем планетёров, которые мчались по Зоне в направлении против Солнца.
– Проклятье, они все-таки хотят схватить Лану и полны решимости это сделать! – воскликнул Сол Ав.
В дверях рубки появилась высокая, облаченная в скафандр фигура Ганнера Уэлка.
– Джон, стенка двигательного отсека расплавилась! – крикнул меркурианин. – Если они...
Громовой взрыв на нижней палубе сотряс корабль, прервав его, гул двигателей после этого заметно снизился.
