Нервы Торна напряглись до предела – грузовые корабли были совсем рядом, прямо под ними, маленький рой светлых пятнышек, плывущих сквозь черное пространство к далекому Сатурну. Медлительные танкеры по-прежнему тащились в хвосте каравана, заметно отставая от него.
В рубке было тихо, и лишь тихие сигналы приборов доносились с панели управления, над которой напряженно склонился Сол Ав.
Тишину развала резкая команда Ланы Кейн, прозвучавшая из динамиков:
– В атаку! Пикируем!
Сорок пиратских кораблей извергли белое пламя из своих дюз и как сорок зловещих теней ринулись вниз, на обреченные грузовые корабли.
Флот корсаров был разделен на пять подразделений, по восемь кораблей в каждом. Восьмерка во главе с крейсером трех планетёров рванулись к грузовым кораблям, следуя по Солнцу. Дженк Чирлей и его отряд спикировали против Солнца, Киннел Кинг – к Солнцу, Бран Або – от Солнца. Сама Лана Кейн вместе с кораблем Стилико Кина и шестью другими зашла под караван.
Манёвр удался. Грузовые корабли были заперты – окружены со всех сторон, кроме верха, который была перекрыт опасной Зоной. Пираты не включили в свое окружение бесполезные, тяжелые и отставшие танкеры, которые только еще подтягивались к Зоне.
Грузовики начали тормозить и разворачиваться, стремясь найти выход из ловушки.
Несколько грузовиков в панике дали залп из своих атомных батарей, и пространство осветилось яркими вспышками разрывающихся снарядов.
– Эй, грузовые! – послышался звонкий голос Ланы Кейн в динамиках. – Немедленно прекратите огонь или мы размажем вас по всему космосу! Сдавайтесь, и никто из вас не пострадает!
– Откуда мы знаем, что вы сдержите свое обещание? – послышался в ответ хриплый испуганный голос командующего караваном.
– Это Лана Кейн! – ответил голос девушки мгновенно. – Я всегда держу своё слово.
Возникла пауза. Беспорядочный огонь орудий грузовиков прекратился. Наконец послышался ответ командира каравана:
– Мы знаем, что ты не убийца. Мы сдаемся.
Зелёные глаза Сол Ава возбужденно сверкнули через шлем, когда он быстро взглянул на Джона Торна.
– Политика милосердия этой девчонки действительно оправдывает себя.
– Высадить десанты на борт грузовых кораблей! – в приемниках всех пиратских кораблей, сквозь треск помех, послышался голос Ланы. – Два корабля из каждого подразделения остаются на страже. Быстрее, ребята!
Словно акулы, устремившиеся к жертве, тридцать из сорока пиратских крейсеров бросились на беспомощные грузовые корабли. Головной корабль каждого подразделения с одним из оставшихся ведомых кораблей стояли на страже, готовые развернуть свои орудия к любому грузовику, если он вдруг начнет противодействовать высадке.
