Торн огляделся. Они находились в нижней части Зоны, под прикрытием метеорного потока. Радары показывали, что эта каменная река скользит в опасной близости от их кораблей.
Они достигли точки, под которой скоро пройдут юпитерианские корабли, обходя Зону.
Торн включил микрофон внутренней связи, соединявшей все отсеки корабля.
– Ганнер, доложи о готовности.
Из динамиков послышался грохочущий бас Ганнера Уэлка, принявшего командование над орудийной палубой:
– Мы готовы! Каждый человек на своем посту.
– Всем надеть скафандры, – быстро приказал Торн. – И снова занять свои места.
Надевать скафандры перед битвой было общим правилом на всех космических кораблях, чтобы на случай разгерметизации корпуса экипаж мог продолжать выполнять свои обязанности, пока пробоину не заделают.
Торн и Сол Ав также надели скафандры. Теперь они, как и команды других кораблей, просто ждали, погрузившись в радиомолчание. Лана Кейн строго запретила любые переговоры между кораблями до начала нападения, чтобы радисты грузовых кораблей не перехватили их и не подняли тревогу.
Торн внимательно смотрел в окуляр перископа, встроенного в стену между двумя широкими иллюминаторами. Шло время, его глаза устали, но он не видел никаких признаков грузовых кораблей.
Прошло еще немного времени, и Сол Ав, схватив его за руку, указал вперед, на корабль Ланы.
– Сигнал, Джон! Они приближаются!
Серебристый крейсер Ланы дал три короткие вспышки из своих носовых и кормовых дюз – это был условный сигнал.
Торн снова посмотрел в перископ. Теперь он увидел далеко внизу приближающиеся корабли, шедшие в сторону Солнца.
Там было тридцать тяжелых грузовых кораблей, а позади них летели сорок старых массивных танкеров, которые использовались для транспортировки сжиженного газа. Торн внимательно осматривал окружающие пространство в поисках военного конвоя, но не увидел не единого намека на него.
– Это самые большие танкеры из всех, какие я когда-либо видел, – произнес он. – Странно, что грузовики, идущие без конвоя, взяли с собой эти старые корыта, ведь они заметно снижают скорость всего каравана.
Сол Ав пожал плечами:
– Миры Лиги готовятся к войне. И используют сейчас любые корабли – даже старые, – он ухмыльнулся. – Но ведь пиратов интересуют грузовики, а не эти танкеры.
Корабли приближались и были уже непосредственно под той частью Зоны, где спрятался пиратский флот. Торн знал, что радары грузовиков покажут пиратский флот только как часть метеорного потока, проходившего рядом. Именно поэтому Лана и выбрала эту точку для засады.
