– Тремя планетёрами будет командовать девушка? – с легким возмущением сказал он.
– Эй, вы подождите, пока увидите эту девушку, – ответил ему старый марсианин. – И тогда вы поймётё, что она – настоящий лидер, наша Лана Кейн.
– Думаю, нам лучше поговорить об этом, когда мы доберемся до Таркуна, – сказал Торн. – Так или иначе, но мы чертовски благодарны вам за наше спасение.
– Да уж, вы откусили на Земле явно больший кусок, чем могли слопать, – ворковал седовласый старый грешник. – Но как только я подумаю об этом, так мое сердце тут же согревается. Похищение самого председателя Земли! Только планетёры могли задумать такое!
Стилико Кин шел впереди них, ведя по тускло освещенным коридорам и палубам корабля. Члены экипажа, встречавшиеся по пути, с восхищением смотрели на планетёров. Эти пираты представляли собой пеструю толпу выходцев с самых разных планет Системы – марсиане, сатурниане, уранцы, земляне – и все они выглядели настоящими бойцами.
Следуя за старым пиратом, Торн и его товарищи вошли в широкую командную рубку с прозрачной передней стеной. Неприветливого вида юпитерианин сидел у пульта управления орудиями, за штурвалом был нервный зеленокожий сатурнианин с усталым взглядом.
– Курс на Таркун, Барбо, – приказал пиратский капитан.
Заревели маршевые двигатели, изрыгая протонный огонь, и тяжелый крейсер рванулся вперед, в космос.
Джон Торн смотрел по курсу сквозь широкое обзорное окно. «Удача» двигалась в самое сердце Зоны. Пространство впереди было заполнено целыми облаками маленьких вспышек, отмечая места метеорных потоков, среди которых висели яркие искры астероидов.
– Как, чёрт побери, вы летаете сквозь эти проклятые каменные джунгли? – спросил Ганнер Уэлк старого марсианина.
Стилико Кин усмехнулся.
– Это просто. У нас есть маленькие радиомаяки с радарными установками, установленные на каждом крупном астероиде вокруг опасных метеорных потоков. Каждый такой маяк работает на своей частоте. Мы получаем эти сигналы, и они показывают нам в каком направлении и с какой скоростью двигается каждый поток и астероид, так что мы можем избегать их. Эта система похожа на те древние маяки, которые стояли на берегах океанов Земли столетия назад.
Он добавил с хитрым видом:
– Эти сигналы никак не могут помочь военным крейсерам и другим кораблям перемещаться через Зону, потому что они не знают частотный код и не могут понять, что за сигналы они получают, думая, что это просто помехи. Они потеряли так много крейсеров, прежде чем поняли, что пробиться в Зону им не по силам.
