– Кто вы? – спросил Торн. – Как получилось, что вы здесь оказались и заметили нас?
– Что касается того, кто я, то моё имя Стилико Кин. Когда-нибудь слыхали о таком? – спросил старый пират своим неподражаемым голосом.
– Стилико Кин? – повторил Сол Ав недоверчиво. – Тот самый знаменитый пират? Но это же было сорок лет назад?
– Так точно, – ответил старый марсианин с довольным видом. – Задолго до вашего рождения, планетёры, я был одним из лидеров Компаньонов космоса, давно это было, еще в те дни, когда были в космосе настоящие мужчины, а не эти сопляки, которыми я командую сейчас.
– Но всё же по какой счастливой случайности вы оказались здесь и подобрали нас? – повторил Торн свой второй вопрос.
Стилико Кин посмотрел на молодого землянина. Он усмехнулся, сплюнул сок райэла.
– Хитрый и острожный, не так ли? Ну, иного я и не ожидал от вас. Я был таким же в вашем возрасте – умный, быстрый, смелый. Итак, вы спрашиваете, как получилось, что мы вас встретили? Этот корабль называется «Удача». Мы летали к Юпитеру, выполняя небольшое поручение принцессы Ланы. Возвращаясь, мы перехватили переговоры крейсеров, преследовавших вас. Подслушивая их, мы узнали, что вы нырнули в метеорный поток, а они не решились идти за вами. Тогда я дал приказ изменить курс и пройти вдоль потока, надеясь, что мы сможем встретить вас, а затем на своих радарах мы увидели ваше крушение. А теперь, похоже, вам придется вместе с нами лететь на Таркун.
Старый пират продолжал восхищенно:
– Я слышал много о вас, парни, и то, что я слышал, было прекрасно. Про то, как вы совершили налёт на офис губернатора на Титане и украли всю платину оттуда. Или как вы втроем остановили тот марсианский лайнер и ограбили всех пассажиров, а у них ведь было много ценностей.
Старый пират не мог знать, думал Торн мрачно, что истинной целью того налёта на Титане была информация о расположении тайных баз флота Лиги, похищение же платины нужно было для отвода глаз. Или что целью ограбления марсианского лайнера было раздобыть чертежи атомной пушки нового типа, разработанной юпитерианским инженером.
– Поэтому, когда мы доберемся до Таркуна, – старый Стилико Кин продолжал нетерпеливо, – может быть, вы, планетёры, подумаете о том, чтобы примкнуть к нам, Компаньонам, а? Было бы здорово снова иметь в наших рядах таких парней, таких же, как те, с которыми я летал, когда был молод.
Сердце Джона Торна подпрыгнуло от радости. Но он скрыл свое волнение и немного нахмурился.
