С началом эпохи империализма произошли огромные изменения в военном деле, связанные с быстрым количественным и качественным ростом техники, который был обусловлен стремительным ростом производительных сил. Основными тенденциями совершенствования техники в военном деле являлись переход стрелкового оружия от дальнобойного казеннозарядного (винтовки) к дальнобойному автоматическому (автоматы и пулеметы), дальнейшее развитие скорострельной артиллерии, появление тяжелой артиллерии. Было положено начало машинизации армии (введение автомобилей, бронемашин, танков и самолетов). Быстро развивались средства связи: телефон, телеграф, радио.
В отличие от предшествующего периода в эпоху империализма войны стали мировыми, носящими длительный, затяжной характер. Их вели массовые, многомиллионные армии. Проблема снабжения таких армий не могла быть решена силами одной только военной промышленности, обеспечивавшей армию и флот в мирное время. Потребовалась мобилизация всего народного хозяйства. Особенно резко стала выступать связь между фронтом и тылом. Изменилось само понятие тыла: оно охватывало экономику страны в целом. Война стала испытанием экономических и моральных сил народа, больше того прочности государственного и общественного строя.
В классовом обществе армия всегда была орудием государства, направленным на решение задач внутренней и внешней политики господствующего класса. Правящий класс стремился использовать военное строительство так, чтобы иметь послушную себе вооруженную силу. Однако в массовых армиях эпохи империализма проходили службу и приобретали навыки и умение вести вооруженную борьбу широкие слои населения. «Безвозвратно канули в вечность те времена, когда войны велись наемниками или представителями полуоторванной от народа касты. Войны ведутся теперь народами»[3]. Во время социальных бурь и революционных потрясений армия и флот перестали служить надежной опорой царизма. В России в свержении царского самодержавия, а затем и в Октябрьском вооруженном восстании под руководством партии большевиков приняли участие революционные солдаты и матросы.
В советской исторической литературе отсутствуют специальные работы, посвященные характеристике военно-экономического потенциала России в период империализма.
По окончании гражданской войны историки обратили главное внимание на изучение ее опыта и опыта строительства Красной Армии. Поэтому мы не имеем ни одной крупной монографии по вопросам строительства русской армии и ее боевой подготовки за весь период империализма.
