Когда людям, которые практикуют осознанность, показывали тревожные видеофрагменты (вроде фильмов ужасов), их миндалевидное тело активировалось незначительно по сравнению с участниками контрольной группы. В состоянии покоя оно тоже демонстрирует более низкий уровень активности, и это показывает, что регулярная практика осознанности в целом приводит к более спокойному состоянию. Хотя эти эффекты очевидны, мы лишь начинаем понимать молекулярную механику, стоящую за эффективностью. В настоящее время идет активное исследование того, как регулировка уровня кортизола и изменения миндалевидного тела связаны с наблюдаемым уменьшением стресса.
Как именно практика осознанности улучшает сосредоточенность? Один плодотворный эксперимент включал изучение области мозга, сокращенное название которой больше похоже на аббревиатуру оружия: ППК, или переднюю поясную кору. ППК – это нейронный подраздел среднего размера, расположенный в нескольких сантиметрах за лбом и прямо над глазами. Он имеет много функций, от регулировки внимания до психической характеристики, которую мы называем «исполнительным контролем». Он также участвует в определении ошибок и решении проблем. Для выполнения этих последних задач в ППК используются мозговые клетки с самым красочным названием: нейроны фон Экономо, полученным в честь их первооткрывателя (теперь они имеют более скучное наименование – веретенообразные нейроны). Эти специализированные клетки встречаются только у самых разумных животных, таких как слоны, человекообразные обезьяны, некоторые киты и, разумеется, мы с вами.
Осознанность воздействует на состояние внимания, постоянно активируя эти остроумные нейронные пучки. У тренированных людей они находятся в более активном состоянии, чем у контрольной группы, и остаются в таком состоянии, даже когда тренированный человек пребывает в покое. Вероятно, эта активация влияет на структуру мозга. У практикующих осознанность в области ППК больше белого вещества вокруг нейронов, чем у остальных людей. Помните белое вещество, эту замечательную нейронную изоляцию, о которой мы говорили во вступлении? Оно способствует эффективному прохождению электрических сигналов по нейронным отросткам, которые снабжены этими миелиновыми оболочками. Вполне возможно, что осознанность оказывает свой эффект на мозг, укрепляя и таким образом надежнее связывая определенные части ППК.
Как связана работа ППК с миндалевидным телом и уровнем кортизола? Ученые из нескольких лабораторий посвятили свой труд составлению схем нейронных сетей, отвечающих за фокусировку внимания. Пока что их усилия сводятся к простому факту: пройдет еще много времени, прежде чем мы получим эти схемы. Это волнующее и одновременно вдохновляющее обстоятельство. Теперь мы знаем, что ученым предстоит покорить еще много рубежей и что люди вроде меня обеспечены работой на десятилетия вперед, даже после выхода на пенсию.
