Исследователи обнаруживают все больше хороших новостей о стрессовых реакциях на старение. Вспомните о кортизоловой эрозии гиппокампа, которую мы обсуждали раньше. Этот ущерб не постоянный, так как гиппокамп может вырабатывать новую нервную ткань из запаса прогениторных клеток. Этот процесс называется нейрогенезом, что буквально переводится как «создание нейронов». С новыми нейронами память улучшается. Мы подробнее поговорим об ускорении этого процесса в главе об упражнениях. Хотя кортизол может повредить гиппокамп, мозг способен сопротивляться, и он выкладывает на стол свои козыри в любом возрасте.
Осталось рассмотреть последний важный вопрос, связанный со стрессом. Для его описания мы обратимся к экспериментам, проведенным консорциумом исследователей из Канады и США.
Ученые исследовали стрессовые реакции у млекопитающих, а более конкретно – реакции на тревогу и боль у мышей и крыс. Каждый, кто занимается подобными исследованиями, хорошо знает, что вместо четких закономерностей вы обычно получаете широкий разброс стрессовых реакций, даже если контролируете все переменные, о каких можете подумать. Это создает большие неудобства. Консорциум исследователей обнаружил одну из причин, одновременно желанную и тревожную.
Экспериментаторы обычно не берут в расчет такую переменную, как пол человека, который проводит эксперименты над животными. Кто-то решил проверить именно этот фактор и получил волнующий и неоднозначный результат. Крысы обоих полов различали пол экспериментатора. Их стрессовые реакции изменялись в зависимости от того, был ли он мужчиной или женщиной.
Вы не ошиблись. Крысы по-разному реагировали на пол человека, и (внимание, спойлер!) мужчины для них были хуже, чем женщины. Если экспериментатор был мужчиной, стрессовые реакции животного возрастали примерно на 40 % от базового уровня. Если он был женщиной, стрессовые реакции животного уменьшались, понижаясь по сравнению с базовым уровнем. Выяснилось, что крысы реагировали на запах пота, химический состав которого различается у мужчин и женщин.
Результаты были встречены с изумлением, аплодисментами и озабоченностью. Половые различия часто не принимаются во внимание в бихевиористских исследованиях. Однако этот эксперимент явно показал, что их нужно учитывать вплоть до пола человека, который работает с животными. Как можно ожидать, другим исследователям пришлось переоценить многие свои открытия, связанные со стрессом. Вы можете задаться вопросом, есть ли разница в том, как пожилые мужчины и женщины реагируют на стресс в процессе старения. Хотя исследования в этой области нуждаются в денежных вливаниях, можно с осторожностью ответить «да». Эти находки достойны описания.
