Одна из самых важных реакций состоит в отключении кортизолового вентиля и прекращения активности надпочечников после исчезновения или устранения угрозы. Гормоны стресса, словно распущенные артисты в номере отеля, наносят реальный ущерб хозяевам, если затягивают свой визит. Кстати, это еще и ущерб для мозга. Неудивительно, что один из первых вопросов, которые задает гиппокамп, когда кортизол прикрепляется к его рецептору, звучит недружелюбно: «Когда я могу избавиться от тебя?»
Если гиппокамп терпит неудачу, то ваш уровень кортизола остается аномально высоким еще долго после того, как для этого уже нет никаких оснований. К сожалению, именно это начинает происходить с уровнем кортизола в процессе старения. Гиппокамп утрачивает способность «отключать» воздействие этого гормона.
Это приводит к самым разным последствиям… поэтому так важно знать, как работают термостаты.
Поскольку я живу в Сиэтле, то привык к влажной прохладе даже в августе, самом теплом месяце нашего года. Это противоположность Хьюстона, где живут некоторые из моих родственников и где много влажной жары, особенно в августе. Так что вы можете представить мое расстройство, когда перед летней лекцией в Хьюстоне я обнаружил, что термостат в номере моего отеля сломался. Он вел себя так, словно в мою комнату вторгался ледяной воздух Арктики, и то и дело отключал охлаждение, пытаясь обогреть комнату. Там было жарко, как в бане.
Как известно, термостаты не должны работать подобным образом. Вы выставляете нужную температуру, а потом сенсоры делают свою работу. Если в помещении слишком жарко, они автоматически включают кондиционер на охлаждение. Если становится слишком холодно, они дают сигнал обогревательной системе. В этой системе обратной связи обычно принимают участие крошечные кусочки металла, ртутный термометр и – в моем случае – ремонтный рабочий. В отеле немедленно вызвали специалиста, который починил термостат, и северная прохлада вернулась в номер, где и оставалась до конца моего визита.
Не считая ртути и кусочков металла, ваша стрессовая система имеет очень сходный механизм обратной связи. Она даже имеет начальную установку, хотя и более динамичную, чем в моем термостате. Уровень кортизола обычно повышен, когда вы просыпаетесь с предвкушением завтрака (а может быть, нападения хищников?), но потом, если все спокойно, уровень начинает понижаться. Это не какая-то мелочь. В спокойный день уровень кортизола уменьшается примерно на 85 % с утра до вечера.
