— Все — это сколько? — уточнил я.
Старший лейтенант радостно принялся считать своих подчиненных. Сначала один раз. Потом второй. Лицо его менялось прямо на глазах. Трех бойцов не хватало.
Старый аксакал стоял в сторонке. И посмеивался в бороду. Все происходящее его явно веселило. В этом не было ничего удивительного. Ведь, как известно, кто в армии служил, тот в цирке не смеется. Похоже, что и дедушка когда-то давным-давно служил в армии. Вот и веселился, вспоминая свою далекую юность.
— Вы не знаете, где они могут быть? — обратился я к нему.
— Карта есть, командир? — снова ответил он мне вопросом на вопрос.
Я молча достал из своей командирской сумки карту и протянул ее старику. Из последних сил стараясь делать вид, что умею ничему не удивляться. Чабан раскрыл карту. Привычно развернувшись на север, он показал на карте точку в полутора километрах к западу.
— Здесь колодец с плохой водой (на карте было отмечено, что вода в колодце соленая). Они рядом. Я звал их перебраться сюда. Но они не захотели, — и протянул мне карту. Чтобы я мог рассмотреть, где этот колодец находится.
А потом снова улыбнулся. И показал рукой на чуть приметную дорогу.
— Если поедете по ней, не ошибетесь. Она ведет к колодцу.
Всем своим видом старый чабан давал нам понять, что для него военные с картой — это те, кто не просто спросит дорогу, но еще и непременно попросит показать рукой, куда идти. Старик откровенно веселился.
Я улыбнулся ему в ответ. В пустыне мне пришлось работать впервые. И я действительно был не против, чтобы мне показали рукой, куда ехать.
— Спасибо, уважаемый!
Бойцы уже сидели в кузове. И можно было уезжать, но одна мысль неожиданно заставила меня остановиться. Чабаны ведь не носят с собой запас продуктов на целый взвод. И воды столько не носят!
Старик не просто приютил попавших в беду солдат. Но и отдал им все свои продукты. И всю свою воду!
Я приказал спустить из кузова 40-литровый термос и перелить воду, куда скажет старик. Чабан не стал противиться. А молча принес большой пятилитровый чайник. Когда-то давным-давно он был не только чабаном, но и солдатом. И знал не на словах, а на деле, что такое войсковое братство и взаимовыручка. А еще он слишком хорошо знал, что такое глоток воды в пустыне. Глаза старика вмиг изменились. Что-то родное и близкое мелькнуло в них.
— Спасибо, командир.
— Это вам спасибо, — я не удержался и обнял старика. — Спасибо, отец!
И направился к машине. Но старик задержал меня еще на мгновение. Тихо, чтобы никто не слышал, он произнес еще несколько слов:
