— Что там Жак? — шторка вспорхнула в сторону, и из окна показалось женское лицо в крохотной бархатной шляпке.
— На камень налетели госпожа…
— А куда ты смотрел?
— Темно же, госпожа…
— Мы надолго застряли?
— Минуту госпожа, смотрю…Колесо цело.
Его голос внезапно осекся. Жак ощутил холодный укол на спине.
— Стой и не дергайся, — раздался приказ, — и вы, мадам, тише!
Герцогиня уже хотела позвать на помощь, но голос предательски дрогнул. Она поняла, что не успела. Второй человек, одетый, как и первый нападающий, во все черное, был уже на подножке.
— Разрешите ваши украшения… мадам, — последнее слово он произнес особенно гадко. Женщина невольно втянула голову в плечи. Ловкая рука грабителя быстро сорвала с шеи золотую цепочку, украшенную жемчугом.
— Попрошу серьги…
Герцогиня мгновенно пришла в себя. Неторопливость грозила ей порванными мочками. Женщина поспешно расстегнула обе застежки и кинула их грабителю.
— Ты за это ответишь, — прошипела она.
— Но-но, мадам, — голос стал жестче, — покажите ручки.
Майн Гот! Три кольца… особенно это, дорогое, что одето на правой руке… Фамильная вещь — память о предках… Они хотела прикрыть его ладонью, но от взора ночного грабителя ее жест не укрылся.
— Снимай! — он почти крикнул и с силой схватил женщину за палец, — нечего тут…
Холодные руки сдернули драгоценность.
Короткий выдох вырвался из груди герцогини, а вместе с ним раздался шуршащий звук. Лошади испуганно дернулись. Грабитель выпрыгнул из кареты…
— Ах ты!.. — голос оборвался, и в следующую секунду послышался глухой удар, будто что-то тяжелое, похожее на мешок, упало на мостовую.
— Пощадите господин… — услышала она жалобный голос своего кучера.
— Жак! — Позвала герцогиня кучера, но услышала лишь:
— Не бейте, я не грабитель!
Кто-то ойкнул. Короткий лязг металла, и вдруг все стихло.
— Сударыня! — голос был, не в пример предыдущим, твердым, но в то же время приятным и дружелюбным.
— Сударыня, вы целы?
— Да…, а эти?
— Не стоит беспокойства, — мужчина подошел совсем близко к распахнутой дверце кареты, снял шляпу и поклонился. — Они мертвы.
— Ах… — герцогиня тут же спохватилась, — благодарю вас сударь. Простите…
— Барон Дитрих фон Венцель.
— Вы появились вовремя барон, клянусь святой Варварой. Если бы не вы…
— Сущий пустяк, сударыня. Любой бы поступил на моем месте также. Ах, кстати… — он извлек из внутреннего кармана плаща скомканную тряпку, — ваши драгоценности, мадам.
— Вы спасли не только мою честь… Не знаю, как вас и благодарить, — она быстро осмотрела возвращенную ей собственность и спрятала тряпицу под подушку.
