А ведь на вид совсем свежий мертвец, словно только что умер и не остыл. Я встаю, пошатываясь, подхожу к нему. Лежит на боку, рука под щекой, если б не нога в самодельном лубке и раны от множества укусов, можно было бы подумать, что он не умер, а заснул. Из-за черной щетины и бороды на вид ему все тридцать, хотя по правилам системы, озвученным Зарой, должно быть около двадцати. Вроде волосы и ногти продолжают расти после смерти, где-то я это слышал.
Маска продолжает беззвучно «говорить», сквозь нее виднеется дальняя стенка пещеры. Она будто хочет что-то сообщить мне, или это мертвец оставил некое послание, о чем маска и сигнализирует? Вообще, я уже гораздо меньше удивляюсь происходящему, чем даже еще этим утром, но все равно картина дико странная. Перевожу взгляд с маски на пальцы мертвеца, ожидая увидеть закрученные когти, но нет, ногти у Грина обломанные или как-то грубо обрезанные, и к тому же очень грязные. Мой взгляд останавливается на кожаной сумке, где точно должно быть что-то полезное. Развязываю грубый пояс, крепящий сумку к трупу, вытряхиваю содержимое. На пол пещеры падают засушенные листья и небольшая тыквенная фляга.
Лист сахарного дерева, 120 ккал
Съедобное, здорово! Сую засушенный лист в рот, жую, по вкусу он напоминает засахаренную тряпку. А что у нас во флаконе?
Эссенция бодрости
Изготовитель: капрал Мередит.
Восстанавливает энергетические резервы организма, снимает усталость.
О-па, вот это полезная штуковина! Глотаю не задумываясь, и по венам будто льется расплавленная лава, за спиной разворачиваются крылья, боль в покусанной руке слабеет. Вот это тема! Болтаю флягу, пытаясь понять, сколько там осталось зелья. Немного. Глоток, может, два. И на том спасибо. Грин, может, у тебя есть еще что-то полезное?
Замечаю на его запястье… багровую искорку. Неясное мигание, такое же по оттенку, как маска-голограмма. Это что у нас такое? Превозмогая брезгливость, беру труп за руку, и тогда меня будто молнией шибает. Маска гаснет, все гаснет, а перед глазами разворачивается текст, который я не просто вижу, но почему-то и слышу, словно, кто-то читает у меня в голове хрипловатым голосом, молодым, но уставшим, больным:
Итак, раз ты это слушаешь, значит, я все-таки не справился и погиб.
Хочу кое-чем поделиться напоследок. Расскажу тебе такое, чего никто вообще не знает и никогда не узнает. Кроме тебя. Ты находишься у входа на Арену. Я единственный из бывалых игроков смог прорваться обратно настолько далеко. Оставил Старика, своего напарника, в центре. Разбежались мы с ним, он дальше пошел, а я решил выбираться. Спастись хотел. Хрена там, теперь вот, сука, едва дышу.
