Забираю у него емкость для воды, отстегиваю такую же от пояса Илая, лежащего на засохшей грязи. Возвращаюсь к Хелен, которую бьет озноб, успокаиваю ее, обещаю помочь и сам не верю своим словам, потому что каждое движение дается с трудом, как при высокой температуре, кажется, еще шаг — и сердце выпрыгнет из груди.
— Эй, ты, — окликает меня Борис, оборачиваюсь и вижу, что его шатает, он еле стоит на ногах. — Возьми и мою флягу.
— Не возьму, сам иди, раз такой борзый.
— Гнида позорная! — орет он мне в спину. — Чтоб ты сдох!
Я бреду вверх по течению вдоль зарослей тростника. Солнце печет макушку, дышать трудно, двигаться трудно. Если кто нападет, не отобьюсь, меня сейчас и куры заклюют насмерть. Перед глазами плывет. Наверное, я погорячился, приняв такое решение. А есть ли другие варианты? Накатывает тошнота, перед глазами пляшут мушки, останавливаюсь, держась за тонкий ствол дерева, похожего на осину, перевожу дыхание и продолжаю путь.
Мысленно несу перед собой мысль о чистой прозрачной воде, как морковку перед мордой ослика. Прохладная… освежающая…. Течет по горлу, полыхающему жаром, наполняет меня силой. Нога подворачивается, я падаю на одно колено. Соберись, Ник!
Тащусь дальше. Доползаю до предгорья, где встречаются два ручья. Большой и полноводный течет с гор, с шумом и грохотом падает со скалы метрах в ста от меня, второй, поменьше, тянется через долину.
Возможно, один из них вонючий, а второй чистый. Ко мне ближе медленный ручей, вокруг него не растет тростник, что наводит на мысли о заражении воды. Зачерпываю ее, и рот наполняется слюной, горло дерет… Но в нос шибает затхлый дух сероводорода. Чертыхаясь, иду к горному ручью, и когда подхожу ближе, понимаю — да! Это оно!
Становлюсь на колени и пью, пью, пью, не в силах утолить жажду. Вода будто бы испаряется во мне. Ощущаю себя увядшим растением, распрямляющим листья после дождя.
Наполняю первую флягу. Пью. Наполняю вторую…
Толчок в спину. Кто-то прыгает на меня сверху. Инстинктивно вскидываю руки, защищая шею, и неведомая тварь впивается в предплечье. Перед глазами вспыхивает:
Интерфейс переключен в минималистический режим!
Ты атакован гиеной-попрыгуньей!
Гиена-попрыгунья нанесла тебе урон: 5%.
Падаю на живот, пытаюсь перекатиться и подмять тварь под себя. Заваливаюсь набок, придавив ее лапы, а она старается выгрызть мне предплечье. Левой рукой тянусь к карману, где нож, но штаны перекосило, и за него никак не схватиться. Вдруг замечаю странное: совсем рядом один камень мигает красным, будто неоновым светом. В углу поля зрения проносится:
