Пока добрели до места, всю воду споили Хелен, только Борис ни с кем не делился. Увидев заросли тростника, опустошил залпом флягу и устремился к воде, продираясь через сухие стебли с таким грохотом и треском, словно ломится стадо кабанов. Хороший мальчик, протоптал нам дорогу.
Оставив Хелен сидеть на поляне, мы спешим за сербом. Искин в Институте предупреждал про обезвоживание и приступы слабости, но ничего, вода близко. И тут доносится злобная ругань Бориса, добравшегося до воды:
— Это нельзя пить! Нельзя! Мы сдохнем тут! Все сдохнем!
— Что там? — кричит Илай.
— Сука, вода говенная! Воняет. Пить ее нельзя.
— Сильно воняет? — спрашивает Рио.
— Подойди и сам в нее нос сунь!
Вываливаемся на берег сплошь из застывшей потрескавшейся грязи. Ручей шириной метра полтора, глубокий, с медленным течением, на первый взгляд чистый. Подхожу ближе: вода прозрачная, видны камешки на дне. Жажда такая, что горло печет огнем, чтобы потушить этот пожар, падаю на колени, зачерпываю воду горстями, делаю глоток…
Вода напоминает керосин, смешанный с сероводородом: горькая, отдает тухляком. Пить такую опасно. Отплевываясь, Илай плюхается на задницу и закатывает глаза:
— Нам звездец! Мы подохнем от жажды на хрен! Где еще есть ручей?! — он таращится на Рио, тот пожимает плечами.
Каждый из нас, наверное, жалеет, что не экономил воду и отдал свою порцию Хелен. Борис крутит головой, оглядываясь по сторонам:
— Надо что-то делать!
Илай кривит пухлые оттопыренные губы и бросает презрительно:
— Хотел быть вожаком? Ну так давай — рули.
Борис молчит, краснея. Сжимает-разжимает кулаки.
— А что, если пойти против течения? — предлагаю я. — К истоку, туда, где вода чище. Напьемся, наполним фляги, отлежимся час-другой…
— Тебе бы все валяться! — рявкает Борис. — И так кучу времени из-за тебя потеряли. Тебе надо, ты и вали, отлеживайся, а мы задерживаться не будем, идем дальше.
— Я не могу встать, брюхо жутко ноет, — жалуется Илай, ложится на спину и хватается за живот.
Хелен постанывает, она совсем бледная. Так дело не пойдет, мы тут помрем все. Понимая, что никто не поддержит мою инициативу просто потому, что не в состоянии, я все-таки предлагаю:
— Кто со мной за водой?
— Иди ты на хрен! — Борис, кажется, снова готов наброситься на меня, вот только слабость мешает. — Напиться, отлежаться… Дебил! У нас нет времени, мать твою!
— Я! — Рио пытается встать и тут же падает на пятую точку.
— Все с вами ясно. Давай флягу, сам пойду.
